Un incumplimiento de contrato ocurre cuando una parte que ha firmado un contrato no cumple con sus responsabilidades como se especifica en el contrato. Existe una variedad de recursos legales por incumplimiento de contrato. Por ejemplo, una persona puede tener derecho a una compensación monetaria en caso de que la otra parte no cumpla con los términos del contrato. Un contrato también puede cancelarse debido a un incumplimiento o cambiarse para incluir los términos que las partes desean. En algunos casos, un juez puede incluso ordenar a cualquiera de las partes que cumpla con los términos del contrato.
Los recursos para casos de incumplimiento de contrato pueden depender de la jurisdicción en la que el contrato es válido. En muchos casos, una parte que está lidiando con un incumplimiento de contrato puede demandar a la otra parte en los tribunales. En tal caso, un juez puede decidir fallar a favor de cualquiera de las partes y aplicar los recursos aplicables según las leyes de la jurisdicción. En algunos casos, sin embargo, las partes en un caso de incumplimiento de contrato pueden intentar llegar a un acuerdo sin acudir a los tribunales. Por ejemplo, un caso de incumplimiento de contrato puede resolverse en una mediación en lugar de en un tribunal.
Muchos de los recursos legales por incumplimiento de contrato implican una compensación monetaria. En algunos casos, un juez otorgará dinero a la parte agraviada luego de un incumplimiento de contrato. Por ejemplo, un juez puede otorgar dinero para reembolsar las pérdidas de una de las partes, así como los honorarios del abogado y los costos judiciales. A veces, un juez también puede otorgar daños punitivos, que es esencialmente dinero otorgado para castigar a la persona que está equivocada. Se pueden otorgar daños punitivos si un juez cree que la parte que incumplió el contrato actuó de manera intencionalmente maliciosa.
A veces, un caso de incumplimiento de contrato o una sesión de mediación puede resultar en cambios en el acuerdo. En tal caso, el contrato puede modificarse para incluir los términos que las partes cumplirán en el futuro. En otros casos, el contrato puede cancelarse por completo. Un juez también puede ordenar a cualquiera de las partes que cumpla con los términos del contrato, pero esta solución se aplica con menos frecuencia.
Antes de la aplicación de los recursos legales por incumplimiento de contrato, es posible que un juez deba determinar si realmente se ha producido un incumplimiento de contrato. Las leyes para determinar esto pueden depender de la jurisdicción en cuestión, pero existe un conjunto general de reglas que un juez puede considerar al tomar una decisión. Por lo general, un incumplimiento de contrato ocurre cuando una o ambas partes no realizan las acciones especificadas en el contrato, pero hay dos excepciones generales a esta regla. Si las partes acordaron cambiar los términos, esto no se considera un incumplimiento del contrato. Asimismo, si la aceptación de los cambios está implícita en las acciones o la falta de acción de cualquiera de las partes, algunas jurisdicciones no considerarán los cambios como un incumplimiento del contrato.