Una orden sumaria es una decisión legal que se emite sin opinión. Generalmente, las órdenes sumarias no pueden citarse en otros casos legales y no sientan un precedente. Los tribunales de varios niveles pueden usar órdenes sumarias para manejar la disposición de casos legales simples. Dichas órdenes se utilizan comúnmente para hacer un uso eficiente del tiempo judicial al mover casos sencillos rápidamente para que el tribunal pueda concentrarse en asuntos legales más complejos.
Términos como opinión sumaria, no opinión, disposición sumaria, afirmación sin opinión, orden no publicada, disposición abreviada, opinión no publicada o disposición sin opinión pueden usarse para referirse a una orden sumaria. En todos los casos, el tribunal dicta una decisión sin ofrecer una opinión con la decisión, o con una opinión muy limitada. Por ejemplo, el juez puede hacer una breve declaración al emitir la decisión, y esta declaración proporciona cualquier información adicional que el juez considere relevante.
Esto difiere de un juicio sumario. En un juicio sumario, una de las partes en un caso solicita que se decida el caso antes de que vaya a juicio. Si se acepta la moción, el tribunal dictamina sobre el caso sin que se presenten pruebas ni otra información. En una orden sumaria, el tribunal ha escuchado el caso y revisado los materiales relacionados, y emite un fallo sobre la base de esta información.
Un caso en el que se pueden utilizar con frecuencia órdenes sumarias es en los tribunales de apelaciones. Estos tribunales suelen tener una gran cantidad de casos y no necesariamente pueden manejar todos los casos que se les presentan. Si los jueces son unánimes en su decisión, o sienten que no hay nuevos asuntos legales o asuntos planteados en una apelación, pueden emitir una orden sumaria para decidir el caso y avanzar, permitiéndoles enfocarse en casos que requieren más análisis jurídicos complejos porque sientan precedentes o plantean impugnaciones a la ley.
Al igual que con otros tipos de sentencias, una orden sumaria se puede apelar en un tribunal de nivel superior. Aunque la sentencia puede no ser “publicada”, sin embargo, es una decisión legal permanente que se mantendrá a menos que un tribunal superior la revoque o se presente nueva información que sugiera que hubo problemas con el juicio que podrían invalidar la decisión. También puede haber motivos para impugnar una moción de orden sumaria si una parte o la otra cree que hay cuestiones legales que deben decidirse y que es necesaria una opinión para contextualizar la decisión.