Los riesgos de la cama de bronceado son numerosos e incluyen hacer que los usuarios sean más susceptibles al cáncer de piel, causar quemaduras solares y desencadenar intoxicación solar. Otros riesgos incluyen el agravamiento del herpes labial, el daño de los rayos UV en los ojos del usuario y el envejecimiento prematuro de su piel. De particular preocupación es el riesgo de melanoma, la forma más peligrosa de cáncer de piel, y algunos estudios muestran que las camas de bronceado pueden triplicar el riesgo de que un usuario contraiga esta enfermedad. Muchos expertos médicos aconsejan a las personas que sean conscientes de los riesgos de las camas solares antes de usar estos dispositivos.
Cuando una persona usa camas de bronceado, su piel está expuesta a altas concentraciones de radiación UVA, lo que desencadena la producción de melanina y oscurece su piel. Esta puede parecer una forma eficiente de obtener la apariencia de haber estado expuesto al sol, pero la cantidad de radiación UVA emitida por las cabinas de bronceado es significativamente mayor que la que una persona puede experimentar mientras está al aire libre durante la misma cantidad de tiempo. Esta exposición a la radiación UVA intensa desencadena muchos riesgos de las camas de bronceado, el más importante de los cuales es el daño a la piel. Aunque la piel de una persona puede volverse más oscura, también se está dañando en el proceso.
Algunas personas se han quemado gravemente los ojos mientras usaban una cama solar sin protección para los ojos. De manera similar, pueden desarrollarse otras quemaduras y erupciones en respuesta al alto nivel de exposición a la radiación UVA. Si una persona es susceptible al herpes labial, la cama de bronceado también puede desencadenar un brote. La fotosensibilidad también es una preocupación, y algunas personas desarrollarán la llamada intoxicación solar o enfermedad del sol después de pasar tiempo en una cama de bronceado. Esta condición, que produce síntomas similares a los de la gripe, puede ser muy desagradable.
Si bien el más importante de los diversos riesgos de la cama de bronceado es la mayor probabilidad de desarrollar cáncer de piel, otros riesgos pueden presentar problemas de salud graves y afectar negativamente la apariencia de una persona. Muchas personas creen que lucen más saludables o más jóvenes cuando se broncean. Sin embargo, con el tiempo, el daño causado por la radiación UVA daña la piel. Esto puede hacer que la piel desarrolle un tono uniforme, se seque y eventualmente desarrolle arrugas. Las personas que se broncean con fines estéticos pueden considerar alternativas a las camas de bronceado, que incluyen bronceadores en aerosol que no exponen la piel a la radiación UVA, maquillaje bronceador en la cara o lociones que pueden estimular el desarrollo de un bronceado sin causar daño.