Cuando las personas piensan en un exceso de lípidos, generalmente piensan en mediciones de lípidos en sangre que miden el colesterol y los triglicéridos. Los niveles altos de ciertos lípidos en la sangre pueden aumentar los riesgos de una serie de problemas de salud.
Una prueba de perfil de lípidos divide los lípidos en tres categorías: lípidos de alta densidad, lípidos de baja densidad y triglicéridos. Cuando un profesional médico examina la salud de una persona basándose en estas mediciones, busca un exceso de lípidos de baja densidad.
Los profesionales de la salud a veces se refieren a los lípidos de baja densidad (LDL) en gran cantidad como colesterol alto «malo». El exceso de lípidos de este tipo aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular e hipertensión arterial. Las arterias corren un riesgo particular, donde las LDL pueden acumularse y crear bloqueos, lo que puede representar una amenaza significativa para la salud de una persona.
Por el contrario, los lípidos de alta densidad (HDL) se denominan colesterol «bueno». Tener un exceso de HDL no representa un riesgo para la salud, ya que en realidad previene algunas de las enfermedades causadas por las LDL; las HDL mantienen las LDL bajo control. Cantidades bajas de HDL combinadas con LDL altas aumentan aún más el riesgo de enfermedad cardíaca.
El exceso de lípidos que son triglicéridos también representa un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Una persona con niveles altos de LDL y triglicéridos tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades que afecten al sistema cardiovascular, particularmente cuando estos niveles de HDL acompañan a estas mediciones.
Las personas que tienen niveles altos de lípidos «malos» pueden recibir tratamiento de diversas formas. Por lo general, se les anima a cambiar sus dietas para producir más HDL y reducir las LDL y los triglicéridos. Cuando la dieta por sí sola no es suficiente para lograr un cambio, los profesionales médicos también pueden considerar la medicación, que puede ayudar a reducir el exceso de lípidos.
Los pacientes con exceso de lípidos se controlan para detectar mayores riesgos de enfermedades cardíacas y arteriales, y probablemente se realizarán análisis de sangre con mayor frecuencia para asegurarse de que sus niveles de colesterol están disminuyendo. Las personas con colesterol alto probablemente necesitarán continuar con una dieta baja en grasas y es posible que necesiten seguir tomando medicamentos de por vida.