El tronco encefálico, ubicado en la unión de la médula espinal y el cerebro, es una parte vital del sistema nervioso. Contiene estructuras neuronales importantes que son responsables de muchas funciones corporales, como la respiración, la deglución, el equilibrio y la audición. La respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR) es la señal eléctrica evocada desde el tronco encefálico en respuesta al ruido.
Una prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico (ABRT), también conocida como prueba de respuesta auditiva evocada del tronco encefálico, es una prueba neurológica que se utiliza para medir las señales eléctricas inducidas por el tronco encefálico cuando responde al sonido. Es una prueba que se utiliza para evaluar la función auditiva y cerebral. La respuesta auditiva del tronco encefálico se mide en bebés y niños pequeños para detectar problemas de audición. También se mide cuando una persona muestra signos de discapacidad auditiva, un tumor cerebral, un trastorno del equilibrio o afecciones que atacan los nervios, como la esclerosis múltiple. Dado que es involuntaria, la respuesta auditiva del tronco encefálico también se usa para evaluar la integridad neurológica y la audición en personas que están en coma, que no responden o que han tenido un accidente cerebrovascular.
Un audiólogo clínico certificado generalmente realizará e interpretará la prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico. La prueba es relativamente simple (generalmente toma menos de 30 minutos) y no es invasiva e indolora. La respuesta auditiva del tronco encefálico se mide colocando electrodos en los lóbulos de las orejas y el cuero cabelludo.
Durante la prueba, se envían al oído una serie de chasquidos a través de auriculares, que estimulan los nervios auditivos y el cerebro. El tronco encefálico emite ondas, o potenciales evocados auditivos del tronco encefálico (BAEP), en respuesta a los clics, y que son detectados por los electrodos. Los BAEP, y cualquier cambio que se les ocurra, se registran y grafican.
Según los altibajos del gráfico y su sincronización en relación con los estímulos auditivos, el audiólogo puede evaluar la salud de los nervios auditivos y cualquier otro componente neurológico que ayude a la audición. El rango normal para la respuesta auditiva del tronco encefálico variará de un paciente a otro y con el equipo utilizado para realizar la prueba. El audiólogo tendrá esto en cuenta al evaluar los resultados. Si el audiólogo determina que los resultados son anormales, es posible que un médico deba realizar más pruebas.