El síntoma más notable del sarampión en adultos generalmente es una erupción cutánea con manchas rojas. Algunos otros síntomas similares a los de la gripe a veces acompañan al sarampión, y algunos pacientes también experimentan o desarrollan diarrea, dolores de oído o infecciones y neumonía. Siempre que no surjan complicaciones, el tratamiento del sarampión en los adultos es principalmente un proceso en el hogar que incluye medicamentos de venta libre, líquidos y descanso. Las vacunas para adultos son eficaces para prevenir y, a veces, detener el sarampión. Incluso si una persona infectada no busca tratamiento médico profesional, debe notificar a su médico sobre la enfermedad para que los departamentos de salud locales puedan estar alerta.
Los síntomas de la erupción comienzan a aparecer entre una o dos semanas después de la infección. Probablemente el indicador más visible para reconocer el sarampión en adultos es la erupción que acompaña a la enfermedad. La erupción puede aparecer entre tres y cinco días después de que aparezcan los síntomas. Esto significa que una erupción de sarampión se desarrolla entre diez y diecinueve días después de la infección. El sarpullido es generalmente rojo, plano y con manchas, y por lo general comienza cerca de la cara y se extiende hasta otras partes del cuerpo. Es importante evitar rascarse o pellizcarse el sarpullido, ya que eso puede ayudar a que la enfermedad se propague. Los adultos con sarampión pueden ser contagiosos hasta cuatro días después de que desaparece la erupción.
Los síntomas adicionales del sarampión son similares a los síntomas de otros tipos de enfermedades. Por ejemplo, el sarampión en adultos puede traer síntomas similares a los de la gripe, como fatiga, dolores musculares y fiebre. Tos, estornudos, dolor de garganta y secreción nasal son síntomas comunes del sarampión en adultos. Algunos adultos que contraen sarampión pueden experimentar ojos secos o llorosos y sensibilidad a la luz, y algunos pueden desarrollar dolores de oído, manchas blancas en las mejillas e incluso diarrea. Los signos del sarampión pueden aplicarse a diversas enfermedades, por lo que para obtener un diagnóstico correcto, una persona que experimente los síntomas debe buscar atención médica incluso si el sarpullido no está presente.
La mayoría de los pacientes adultos con sarampión pueden curarse por sí solos. Es posible que se necesiten algunos medicamentos de venta libre para reducir la fiebre y aliviar el sarpullido con picazón. La persona debe descansar lo suficiente, beber muchos líquidos y evitar el contacto con otras personas tanto como sea posible. Si el paciente desarrolla otras enfermedades, como una infección o neumonía, un médico puede recetarle antibióticos. Aunque muchos casos de sarampión en adultos pueden desaparecer por sí solos con la atención adecuada, la persona debe notificar a su médico para que se pueda informar al departamento de salud local del área en caso de un brote.
Los adultos que no hayan recibido ninguna de las vacunas contra el sarampión deben considerar recibir vacunas para adultos, incluso si creen que ya han contraído la enfermedad. Una es la vacuna MMR, que cubre el sarampión, las paperas y la rubéola, y la otra es una vacuna única contra el sarampión. Los viajeros frecuentes y las personas que trabajan o asisten a la escuela en campos públicos, como maestros, estudiantes universitarios, trabajadores de la salud y trabajadores de guarderías, pueden necesitar dos vacunas para garantizar la protección. Las vacunas contra el sarampión pueden traer ciertos efectos secundarios, pero la mayoría son leves, como fiebre y enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección. Los médicos generalmente no recomiendan vacunas para mujeres embarazadas o personas que tienen problemas graves con su sistema inmunológico.