La calcitonina es una hormona que interviene en el metabolismo del calcio y el fósforo. Está presente de forma natural en el cuerpo para controlar los niveles de estos minerales en la sangre, y también se puede administrar de forma terapéutica para tratar la pérdida ósea y el dolor óseo causado por determinadas afecciones. Las personas con mayor riesgo de fracturas también pueden recibir calcitonina para reducir la posibilidad de una fractura ósea y para disminuir la gravedad de las fracturas cuando ocurren.
Esta hormona se produce en la tiroides en condiciones normales. Interactúa con los receptores de calcitonina en el hueso para inhibir la degradación natural del hueso y controlar la cantidad total de calcio en el torrente sanguíneo. También trabaja con los riñones para ayudarlos a metabolizar y almacenar calcio y fósforo, y parece jugar un papel en la regulación del apetito, aunque este vínculo no ha sido probado.
Cuando un médico sospecha que un paciente tiene un trastorno de la tiroides, en particular cáncer, puede solicitar una prueba de calcitonina. En esta prueba, se toma una muestra de sangre para determinar la cantidad de hormona que hay en la sangre. El paciente también puede recibir inyecciones de calcio para evaluar la respuesta del cuerpo. Si los niveles de la hormona son anormales, puede sugerir la presencia de un cáncer en la tiroides que será necesario abordar. Los niveles normales varían, según el paciente y la situación, y no existe una lectura estándar a la que los pacientes deban disparar cuando reciben una prueba de calcitonina.
Terapéuticamente, a veces se administran inyecciones de calcitonina o aerosoles nasales a pacientes con cáncer para reducir la pérdida ósea asociada con el tratamiento del cáncer y para ayudar a los pacientes a sobrellevar el dolor óseo. El medicamento también se puede administrar a personas con osteoporosis y afecciones relacionadas para prevenir fracturas, ya que la calcitonina reduce la pérdida ósea, lo que mantiene los huesos más fuertes y menos sujetos a roturas.
La mayor parte de la calcitonina administrada a los pacientes se deriva del salmón. Algunas personas experimentan reacciones alérgicas al medicamento y otras pueden sufrir náuseas, urticaria, dolor de estómago, secreción nasal, pérdida del apetito y vómitos. Los pacientes también deben aprender a administrar el medicamento correctamente, ya que no es efectivo cuando se toma por vía oral, lo que significa que deben aprender cómo administrar las inyecciones de manera segura o cómo usar un aerosol nasal de manera adecuada. Si se experimentan efectos secundarios, se deben informar a un médico de inmediato.