Un aparato fijo es un aparato dental que el paciente no puede retirar. Los aparatos dentales se utilizan para mover los dientes para corregir las maloclusiones, situaciones en las que los dientes no se alinean correctamente en la boca. Dependiendo de la naturaleza de la maloclusión, se puede usar un aparato dental principalmente por razones cosméticas, para enderezar los dientes que lucen antiestéticos, o puede ser importante por razones médicas, para corregir una maloclusión que puede causar dificultad para comer, aumentar el riesgo de lesiones bucales. infecciones o causar otros problemas.
El ejemplo clásico de un aparato fijo son los llamados «aparatos de vía de tren», que consisten en un conjunto de soportes en los dientes conectados con un alambre conocido como arco de alambre. Los frenillos Traintrack funcionan ejerciendo fuerza sobre los dientes para alinearlos y se pueden usar durante 18 meses o más, con ajustes periódicos en los frenillos para asegurarse de que están tirando de los dientes en la dirección correcta. Hay otros tipos de aparatos fijos que también se pueden utilizar.
Los aparatos dentales generalmente son recetados e instalados por un ortodoncista, un profesional dental que se especializa en corregir las maloclusiones. Además de usar un aparato fijo, algunos pacientes también pueden requerir cirugía. Por ejemplo, algunos pacientes tienen mandíbulas que están fuera de posición, en cuyo caso todos los aparatos fijos del mundo no abordarán el problema y el paciente necesitará cirugía para alinear la mandíbula.
Usar un aparato fijo puede resultar incómodo. Mientras el paciente lleve puesto el dispositivo, se debe tener especial cuidado para mantener los dientes y la boca en buenas condiciones. Ciertos alimentos a menudo están fuera de los límites porque pueden dañar el electrodoméstico o dejar residuos que no se pueden limpiar fácilmente. Después de apretar y ajustar, los dientes y la mandíbula suelen estar doloridos durante varios días, y a algunos pacientes tampoco les gusta la atención social que atraen mientras usan un aparato fijo. Estos dispositivos se usan con mayor frecuencia en niños y, a veces, los compañeros de clase pueden ser crueles con los niños que se ven diferentes, incluidos los niños con aparatos de ortodoncia obvios.
La terapia con aparatos fijos también requiere un compromiso por parte del paciente de concertar citas periódicas y cuidar el aparato. Si el aparato se deja en la boca sin ajustes, puede causar daños en la boca y los dientes. Asimismo, si el paciente descuida el aparato o no cuida los dientes adecuadamente, pueden surgir problemas como gingivitis y caries.