Un electrocardiograma (ECG) de 12 derivaciones es un examen médico que se registra utilizando 12 derivaciones, o nodos, adheridos al cuerpo. Los electrocardiogramas, a veces denominados ECG o EKG, capturan la actividad eléctrica del corazón y la transfieren a un papel graficado. Luego, los resultados pueden ser analizados por profesionales médicos, como paramédicos y cardiólogos.
Un electrocardiograma captura las cargas eléctricas emitidas a través de la piel durante cada latido del corazón. Cuando la carga de una célula del músculo cardíaco se despolariza o se reduce a cero, la célula se contrae. Los corazones sanos muestran una onda ordenada de despolarización que comienza en el nódulo sinoauricular, se mueve a través de la aurícula, se propaga a través del sistema de conducción intrínseco y luego pasa a través de los ventrículos. Un ECG de 12 derivaciones detecta y amplifica estos cambios de voltaje entre dos electrodos como líneas onduladas en el papel o la pantalla de un monitor.
Los electrodos se colocan comúnmente en pares, como en la pierna derecha y la pierna izquierda. La salida de cada par se llama cable y captura la información del corazón desde diferentes ángulos. A diferencia de los ECG de 12 derivaciones, la información registrada por los ECG de 3 y 5 derivaciones rara vez se imprime y generalmente se utiliza como una forma de monitorización continua a través de una pantalla durante el transporte en ambulancia o la hospitalización.
Aunque se llama ECG de 12 derivaciones, utiliza solo 10 electrodos. Ciertos electrodos forman parte de dos pares y, por lo tanto, proporcionan dos conductores. Los electrodos suelen ser almohadillas autoadhesivas con un gel conductor en el centro. Los electrodos encajan en los cables conectados al electrocardiógrafo o monitor cardíaco.
La colocación de electrodos para un ECG de 12 derivaciones es estándar, con derivaciones colocadas en el brazo izquierdo y derecho y en la pierna izquierda y derecha. Otro par de electrodos se coloca entre la cuarta y la quinta costillas en el lado izquierdo y derecho del esternón. Se coloca un solo electrodo entre este par de electrodos en el cuarto espacio intercostal.
Se coloca un octavo electrodo entre la quinta y la sexta costillas en la línea media de la clavícula, la línea de referencia imaginaria que se extiende hacia abajo desde la mitad de la clavícula. El noveno electrodo se coloca en línea horizontal con el octavo electrodo pero en la línea axilar anterior o la línea de referencia imaginaria que corre hacia el sur desde el punto donde se unen la clavícula y el brazo. Se coloca un electrodo final en la misma línea horizontal que los electrodos octavo y noveno, pero orientado con la línea axilar media, el punto de referencia imaginario hacia abajo desde la axila del paciente.
Los ECG de doce derivaciones se utilizan para diagnosticar soplos cardíacos y ataques cardíacos. Los síntomas que a menudo requieren el uso de un ECG de 12 derivaciones incluyen desmayos o colapso, convulsiones o dolor en el pecho. Los pacientes hospitalizados o sometidos a cirugía también pueden ser monitoreados con un electrocardiograma. Los profesionales médicos pueden analizar la impresión del electrocardiograma para diagnosticar isquemia coronaria, hipertrofia ventricular, hipopotasemia, hipercalcemia, hipocalcemia e incluso anomalías genéticas específicas.