La fiebre por arañazo de gato es un término común para la enfermedad por arañazo de gato (CSD). Es una infección bacteriana causada por la exposición a la saliva de gatos infectados. Los signos más comunes de la fiebre por arañazo de gato son hinchazón de los ganglios linfáticos más cercanos al sitio de exposición, temperatura ligeramente elevada, fatiga y dolores de cabeza. Pueden aparecer pápulas o ampollas en el sitio de exposición y los pacientes pueden experimentar náuseas y vómitos.
Los síntomas se desarrollan entre tres y 12 días después de la exposición a la bacteria. Los ganglios linfáticos de la cabeza, el cuello y las extremidades superiores se ven afectados con mayor frecuencia y pueden permanecer hinchados y sensibles hasta por seis semanas. En casos raros, pueden desarrollar inflamación crónica y drenar pus. Las náuseas y los vómitos asociados con la infección pueden disminuir el apetito y provocar una pérdida de peso.
La bacteria responsable de la fiebre por arañazo de gato, Bartonella henselae, se encuentra en la saliva de los gatos infectados. Es una infección común, con hasta un 40% de los gatos portadores de la infección en algún momento de sus vidas. Los gatitos lo llevan con más frecuencia que los gatos adultos. Los gatos infectados son asintomáticos y no muestran ningún signo de infección.
Aunque la CSD se conoce comúnmente como fiebre por arañazo de gato, un rasguño de un gato es solo una de las formas en que se propaga la bacteria. Una persona puede infectarse por la mordedura de un gato o incluso por acariciar el pelaje de un gato. Los gatos se limpian lamiendo su pelaje, exponiendo así su pelaje a su saliva. Un animal portador de la infección puede propagar la enfermedad lamiendo a una persona si la persona tiene un corte o una llaga en la piel.
Tanto un análisis de sangre como una respuesta positiva a un antígeno de la prueba cutánea pueden indicar fiebre por arañazo de gato. La infección se trata con antibióticos, que pueden reducir la gravedad de los síntomas. La mayoría de las personas se recuperan por completo de la enfermedad, incluso sin tratamiento. Si no se trata, la fiebre por arañazo de gato puede durar hasta 12 semanas.
Para prevenir la EAG, las personas que estén cerca de gatos deben lavarse las manos con agua y jabón después de tocar o jugar con los animales. Los arañazos y mordeduras de gatos deben limpiarse inmediatamente con agua y jabón. Las personas pueden limitar la propagación de la enfermedad evitando jugar bruscamente con los gatos, una actividad que anima a los gatos a usar sus garras y dientes en simulacros de batalla. Cualquier persona que muestre signos de fiebre por arañazo de gato debe consultar a un profesional médico.