La menstruación ocurre cuando el revestimiento del útero se desprende a través de la vagina, lo que indica el final de un ciclo menstrual y el comienzo del siguiente. La mayoría de las mujeres comienzan a experimentar la menstruación cuando alcanzan la madurez sexual, lo que generalmente ocurre en la adolescencia temprana. Las mujeres suelen experimentar síntomas de la menstruación una vez cada 28 a 31 días, y los síntomas duran alrededor de una semana. Algunos de los signos más comunes de la menstruación incluyen sangrado en el área vaginal, cambios de humor, dolor en los senos y músculos y calambres en la parte inferior del abdomen.
Los signos de la menstruación están controlados por fluctuaciones hormonales en el cuerpo. A mitad del ciclo menstrual, un aumento de dos hormonas, el estrógeno y la progesterona, hace que las paredes del útero se vuelvan gruesas y pegajosas, para ayudar al implante de óvulos fertilizados si la mujer está embarazada. Si no se produce la fertilización, las hormonas vuelven a la normalidad, lo que hace que el revestimiento grueso se desprenda del cuerpo. Cuando los niveles hormonales bajan, generalmente causan los primeros signos de la menstruación, conocidos como síntomas premenstruales.
Durante la semana anterior a la menstruación, muchas señales pueden indicarle a una mujer que está a punto de tener su período. Algunas mujeres retienen agua, especialmente en los senos, lo que provoca hinchazón, aumento de peso y dolor en el área. Las mujeres pueden experimentar cambios de humor inusuales; muchos informan que se vuelven más irritables, sujetos a depresión o hipersensibles en los días previos al comienzo de la menstruación. Algunas mujeres tienen más apetito o ansían ciertos alimentos, mientras que otras pueden experimentar más brotes de acné o tener problemas para dormir. No todas las mujeres experimentan todos estos signos de la menstruación todos los meses, pero muchas experimentan al menos algunos síntomas incómodos ocasionalmente.
El signo más obvio e importante de la menstruación es el sangrado del área vaginal. Aunque esto puede parecer alarmante al principio, es un proceso natural y saludable que indica que el revestimiento del útero se está desprendiendo y que no ha ocurrido ningún embarazo en el último mes. El sangrado suele ser muy intenso durante los primeros días y luego disminuye gradualmente. Muchas mujeres también experimentan calambres leves o intensos en la parte inferior del abdomen, las piernas y los pies justo antes de la menstruación y durante los primeros días de un período.
Dado que la mayoría de los signos de la menstruación pueden ser incómodos y molestos, muchas mujeres se preguntan si se puede hacer algo para aliviar los calambres, los cambios de humor u otros signos y síntomas que acompañan a la menstruación. Los analgésicos de venta libre suelen ser útiles para aliviar los calambres, al igual que las almohadillas térmicas y las bolsas de agua caliente. En algunos casos, un régimen de ejercicio regular puede ayudar a reducir los síntomas premenstruales y los calambres asociados con la menstruación. Si el sangrado ocurre durante más de diez días, o si los síntomas relacionados con la menstruación interrumpen la capacidad de una mujer para trabajar, ir a la escuela o realizar actividades diarias, buscar el consejo de un ginecólogo puede ser útil.