Un alcohólico narcisista sufre tanto de trastorno de personalidad narcisista como de alcoholismo. Estas dos condiciones no siempre ocurren simultáneamente, aunque pueden alimentarse fácilmente entre sí, exacerbando cada condición. Para ser diagnosticado como un alcohólico narcisista, un profesional médico o psicológico debe evaluar la salud y el comportamiento del paciente. Los síntomas básicos del trastorno narcisista de la personalidad incluyen una visión malsana y distorsionada del yo como mejor que los demás y por encima de las críticas. Junto con el alcoholismo, esto puede llevar a la creencia incorrecta de que la bebida de una persona está bajo control y no daña ni al alcohólico ni a sus seres queridos.
Hay una variedad de síntomas diferentes que puede mostrar un alcohólico narcisista. Algunas de las más comunes son la creencia de que la persona es mejor que otras, incluso frente a pruebas contrarias. Las personas narcisistas pueden reaccionar mal cuando son criticadas o cuando otra persona las supera, incluso en un juego amistoso. Cuando una persona con este trastorno se enfrenta a estas situaciones, el alcohol puede ser un refugio que le permita esconderse de la realidad.
Una persona alcohólica narcisista también puede ignorar los sentimientos, opiniones o necesidades de los demás. La familia puede confrontar al alcohólico y explicar cómo la bebida de la persona está dañando a quienes la rodean, pero la persona con este trastorno puede reaccionar como si todos los demás tuvieran un problema. El alcohólico narcisista puede descartar las preocupaciones de sus seres queridos como irrelevantes o incorrectas, alegando que la bebida está bajo control, no es un problema, o que si lastima a otros, estas personas deberían aprender a lidiar con ello.
Los síntomas del alcoholismo pueden ser difíciles de identificar porque las personas tienen diferentes tolerancias al alcohol. En general, los síntomas incluyen la necesidad de beber todos los días y la incapacidad de dejar de beber, incluso por un tiempo breve. Los alcohólicos pueden sufrir síntomas de abstinencia cuando no hay alcohol en sus sistemas, especialmente por la mañana, aunque estos síntomas suelen desaparecer si la persona bebe alcohol. A medida que el cuerpo del alcohólico se acostumbra a beber, puede necesitar más y más alcohol para lograr los efectos que solía producir un par de tragos. Los médicos pueden examinar el comportamiento de beber, así como el recuento sanguíneo y la función hepática al diagnosticar el alcoholismo narcisista.