Hay varios signos que indican que un bebé podría tener una reacción alérgica a la fórmula. El más común es el aumento de la irritabilidad, aunque esto puede ser difícil de separar de la irritabilidad regular en los bebés más pequeños. El desarrollo de una erupción o urticaria también puede ser un indicio de una reacción, al igual que una dermatitis del pañal que no desaparece con los tratamientos tópicos. Los cambios en las heces de un niño o el aumento de regurgitaciones también pueden ser una señal de que un niño está experimentando una reacción alérgica a la fórmula.
Si bien el aumento de la irritabilidad o irritabilidad es uno de los signos más comunes de que un niño tiene intolerancia a una determinada fórmula, que esto sea obvio generalmente depende de la disposición del niño. Es posible que los padres o cuidadores de bebés muy pequeños o aquellos a quienes se considera que padecen cólicos inicialmente no reconozcan este signo de una reacción alérgica a la fórmula. En general, si un niño está extremadamente quisquilloso poco después de comer o muestra signos de malestar estomacal, como arquear la espalda o intentar empujar las rodillas hacia el estómago, la fórmula puede ser la causa.
Al igual que con las reacciones alérgicas en los adultos, un bebé que de repente desarrolla un sarpullido o urticaria puede estar experimentando una reacción alérgica a su fuente de alimento. Por lo general, ocurren alrededor de la boca, aunque pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Si el padre o la persona que lo cuida ha comenzado a usar un jabón nuevo durante la hora del baño o un detergente para ropa diferente para lavar la ropa del bebé, esto también puede ser el culpable. Por lo general, esto debe descartarse antes de realizar cambios en la dieta del niño, siempre que no haya otros signos de una reacción alérgica a la fórmula.
Si aparece un sarpullido rojo en el trasero de un niño cuando no ha habido ninguna exposición a una sustancia nueva, como un nuevo pañal desechable, toallitas húmedas para bebés o detergente usado en pañales de tela, esto podría deberse a una reacción alérgica a la fórmula. En la mayoría de los casos, una erupción que se concentra alrededor del recto es el signo más obvio, siempre que no desaparezca con frecuentes cambios de pañal y tratamiento. A pesar de esto, cualquier enrojecimiento que desaparece con la aplicación regular de una crema o pasta de óxido de zinc es a menudo un signo de alergia a una sustancia en la fórmula, generalmente la leche de vaca o la proteína de soja.
En la mayoría de los casos, las heces de un bebé variarán enormemente, especialmente en los primeros meses, donde los brotes de crecimiento son frecuentes. A pesar de esto, un cambio repentino de color o consistencia en las heces de un niño puede ser un signo de una reacción alérgica a la fórmula. Si bien muchos bebés regurgitan, algunos con más frecuencia que otros, un aumento en la regurgitación también puede indicar que el niño no puede tolerar un ingrediente en su fórmula.