El megacolon es una condición médica caracterizada por la dilatación del colon, que puede ser congénita o desencadenada por la presencia de una infección o una obstrucción intestinal. Independientemente de la causa, todas las presentaciones de esta afección a menudo inducen síntomas similares. El tratamiento depende de la causa subyacente y, a menudo, implica la administración de líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación y una cirugía correctiva para restaurar la funcionalidad adecuada del colon.
El megacolon tóxico se considera una complicación potencialmente mortal asociada con la existencia de una afección intestinal subyacente. La presencia de inflamación e infección contribuye a la toxicidad de la afección que causa la dilatación del intestino grueso. Las personas sintomáticas pueden experimentar una variedad de síntomas que pueden incluir malestar abdominal, sensibilidad y distensión. Los signos adicionales de toxicidad pueden incluir frecuencia cardíaca elevada, fiebre y náuseas y, en casos extremos, shock.
El megacolon congénito es un bloqueo intestinal debido a la alteración del movimiento muscular dentro del intestino. Debido a la falta de nervios en el intestino, el contenido intestinal se acumula, causando distensión abdominal y disfunción intestinal. A menudo diagnosticada en la infancia, esta afección hace que los recién nacidos desarrollen estreñimiento, distensión abdominal y vómitos. Los síntomas adicionales pueden incluir la ausencia de las primeras heces (merconio), ictericia y diarrea acuosa.
Una obstrucción intestinal primaria puede ocurrir en el intestino delgado o grueso y puede presentarse como una condición aguda o crónica. Esta forma de dilatación del colon, que se diagnostica con frecuencia en niños y ancianos, es de naturaleza idiopática, lo que significa que no hay una causa conocida en ausencia de inflamación o infección. Las personas con afecciones crónicas, como parálisis cerebral u otros trastornos neurológicos, o aquellas que están postradas en cama, generalmente tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Aquellos que se vuelven sintomáticos con formas no tóxicas de dilatación del colon pueden experimentar malestar abdominal, náuseas y vómitos.
Las pruebas de diagnóstico utilizadas para confirmar la presencia de dilatación del colon varían. En presencia de distensión abdominal, se puede realizar un examen físico y palpación del área afectada. Cualquier anomalía descubierta durante un examen preliminar generalmente dará lugar a pruebas adicionales. Si se sospecha de megacolon tóxico, las pruebas adicionales pueden incluir la administración de una radiografía abdominal y análisis de sangre para evaluar los niveles de electrolitos y detectar la presencia de cualquier marcador indicativo de infección.
A los bebés con sospecha de megacolon congénito se les puede administrar un enema de bario y una radiografía abdominal para confirmar la presencia de disfunción intestinal. Un examen rectal puede determinar la presencia de deterioro del tono del músculo rectal, lo que puede contribuir a la manifestación de los síntomas. En algunos casos, también se puede realizar una manometría anal para evaluar la presión rectal.
Si se sospecha una obstrucción intestinal, se puede realizar una prueba de bario para confirmar la presencia y ubicación del bloqueo. Antes de la prueba, a un individuo se le administra bario, ya sea por vía oral o en forma de inyección, que luego se rastrea con el uso de rayos X para evaluar la condición y funcionalidad del tracto gastrointestinal superior y órganos relacionados, incluidos los intestinos. Se puede realizar una manometría esofágica para evaluar el estado del esófago y se puede evaluar la función intestinal con una gammagrafía con radionúclidos intestinales.
El tratamiento para la afección tóxica tiene un enfoque multifacético. Para revertir los efectos de la afección, se pueden administrar líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación y, si el colon se ha perforado, se puede realizar una escisión parcial o completa del colon, conocida como colectomía. Para prevenir la propagación de la infección, que puede provocar sepsis, también se pueden administrar antibióticos. Debido al importante riesgo de muerte, es esencial un tratamiento oportuno y adecuado para la dilatación del colon. Las complicaciones asociadas con esta afección pueden incluir shock, sepsis y perforación del colon.
El megacolon congénito a menudo requiere la extirpación de la porción abdominal del colon y el recto. El tejido colónico restante se utiliza para funcionar en lugar de la porción extirpada. Antes de la cirugía, el intestino se descomprime para aliviar la presión y permitir una manipulación más fácil del órgano. El procedimiento a menudo se realiza durante dos cirugías separadas, y ambas pueden completarse antes de que el niño cumpla un año. Las complicaciones asociadas con esta cirugía correctiva pueden incluir síndrome del intestino corto, inflamación intestinal y perforación intestinal.
La dilatación del colon no tóxica también se puede tratar con medicamentos y cirugía. Se puede usar una colonoscopia para aliviar el aire acumulado y se pueden administrar líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación que puede resultar de náuseas y vómitos excesivos. El tratamiento adicional para esta afección potencialmente recurrente puede incluir el uso de succión nasogástrica, que implica la colocación de una sonda nasogástrica (NG) para descomprimir el intestino y la implementación de cambios en la dieta. Las personas con esta afección generalmente muestran una mejoría a los pocos días de tratamiento. Las complicaciones pueden incluir diarrea, pérdida de peso involuntaria y deficiencias de minerales y vitaminas.