La conjuntivitis en el ganado suele ser una infección bacteriana. La conjuntivitis bovina también puede afectar negativamente la capacidad de una vaca para dar leche, y puede causar pérdida de peso, inanición, ceguera y lesiones. Es causada principalmente por la infección de la bacteria Moraxella bovis. La conjuntivitis en el ganado puede causar sensibilidad a la luz, ulceración corneal y ruptura corneal.
Existen muchas cepas de la bacteria Moxarella bovis responsables de la conjuntivitis en el ganado, y actualmente no existe una vacuna para proteger contra la infección. Las toxinas que produce M. bovis generalmente se consideran responsables del daño severo que el ojo rosado puede causar en las membranas de los ojos de las vacas.
Algunas condiciones pueden hacer que el ganado sea más propenso a contraer la conjuntivitis. Cualquier objeto extraño que irrita el ojo puede hacer que el ganado sea más vulnerable a esta enfermedad. La luz brillante y las condiciones polvorientas también pueden contribuir al desarrollo del ojo rosado bovino severo. Las moscas a menudo están implicadas en el desarrollo de infecciones de la conjuntivitis bovina, ya que pueden propagar la bacteria M. bovis de animal a animal.
El primer síntoma de conjuntivitis en el ganado es generalmente un aumento en las secreciones oculares. Las lágrimas pueden fluir libremente en animales que exhiben los primeros signos de conjuntivitis bovina. El ojo rosado también puede hacer que los ojos del animal sean más sensibles a la luz, por lo que las vacas con esta infección pueden comenzar a entrecerrar los ojos o parpadear en exceso. La conjuntiva, o membranas del ojo, generalmente se inflama.
A medida que la enfermedad progresa, se pueden formar úlceras en la córnea del ojo. Las úlceras generalmente aparecen como manchas blancas en la superficie del ojo. En casos más leves de infección, la úlcera puede comenzar a sanar por sí sola. En casos más severos, la úlcera puede expandirse en tamaño, eventualmente causando ruptura corneal. Si la córnea se rompe, el líquido del ojo interno puede filtrarse y el tejido ocular restante puede colapsar en la cuenca del ojo.
En la mayoría de los casos, el ganado se recupera del ojo rosado sin pérdida permanente de la visión. La recuperación generalmente se hace evidente en la etapa final de la enfermedad, ya que la superficie del ojo se vuelve excesivamente roja, luego azulada y opaca, y luego, finalmente, vuelve a la normalidad. Alrededor del dos por ciento del ganado afectado con conjuntivitis permanece permanentemente y completamente ciego en el ojo afectado. Si se produce cicatrización de la córnea, puede quedar visible un área azulada en el centro del ojo después de que el animal se recupere. La recuperación completa de la conjuntivitis en el ganado toma entre tres y cinco semanas en la mayoría de los casos.