Los síntomas que surgen de la abstinencia de nicotina pueden ser físicos y psicológicos. En general, la mayoría de las personas ven una disminución en los síntomas físicos de abstinencia de la nicotina aproximadamente 72 horas después del último uso de nicotina. Los síntomas psicológicos pueden continuar durante muchos meses después, lo que a menudo puede explicar que las personas comiencen a usar nicotina nuevamente.
Los síntomas físicos de la abstinencia de nicotina en los primeros tres días incluyen antojos. Estos antojos tienden a durar de tres a cinco minutos, por lo que es posible superarlos. Distraerse del deseo mediante la realización de algún tipo de actividad durante unos minutos suele ayudar a las personas a superarlo.
Aquellos en abstinencia de nicotina son frecuentemente irritables, pueden tener una «mecha corta» excepcionalmente y pueden encontrar bastante difícil manejar los factores estresantes ordinarios. Las personas con abstinencia de nicotina también pueden notar dificultad para concentrarse y fatiga extrema. De hecho, cuando es posible, la fatiga puede ser más un amigo que un enemigo. Tomar siestas es una excelente manera de tomar un descanso de los antojos. Si es posible, intente programar el abandono del hábito de fumar cuando tenga unos días de descanso ininterrumpido, como un fin de semana.
La abstinencia de nicotina puede causar varios síntomas similares a los de la gripe o el resfriado. Algunas personas se refieren a estos como gripe del fumador. Esto puede incluir sequedad o dolor de garganta, congestión nasal, tos y opresión en el pecho. Algunas personas tienen dolores de cabeza y otras pueden sufrir síntomas gastrointestinales como estreñimiento, gases o náuseas durante la abstinencia de nicotina. Otros pueden notar dolor en la lengua y / o encías.
Si bien algunas personas que se someten a abstinencia de nicotina pueden experimentar fatiga y dormir con bastante facilidad, a otras les puede resultar extremadamente difícil dormir. El insomnio puede mejorar con unos pocos días de medicación para dormir en dosis bajas. Dormir durante la abstinencia de nicotina es importante, ya que la falta de sueño tiende a debilitar la capacidad de resistir los antojos y puede empeorar el estado de ánimo.
Una vez que han superado los síntomas físicos de la abstinencia de nicotina, las personas aún pueden experimentar síntomas psicológicos de abstinencia. Estos incluyen seguir queriendo un cigarrillo u otros productos de tabaco que haya usado en el pasado, sentirse perdido sin el aparato habitual para fumar y simplemente faltar profundamente al fumar o masticar tabaco. Por lo general, querer un cigarrillo después de que el cuerpo haya completado la abstinencia de nicotina no es tan urgente como los antojos que uno experimenta durante los primeros días.
Ayuda a reemplazar los viejos hábitos de fumar o masticar por otros nuevos. Algunas personas encuentran consuelo mascando chicle, masticando zanahorias del tamaño de un cigarrillo o haciendo trabajos con las manos, como tejer a ganchillo, tejer o trabajar la madera. El exfumador que no reemplaza los viejos hábitos por otros nuevos corre más riesgo de volver a fumar. Siente que «falta» algo en su vida, lo que genera ansiedad.
La persistencia de la depresión, la irritabilidad, la incapacidad para controlar los cambios de humor, el insomnio o la fatiga justifican una visita al médico. Las personas a menudo usan nicotina para controlar su comportamiento, y la nicotina puede enmascarar síntomas de trastornos psiquiátricos leves como ansiedad o depresión. Muchas personas encuentran beneficios en un curso corto de medicamentos antidepresivos o ansiolíticos mientras superan los síntomas psicológicos de la abstinencia de nicotina.