A muchas personas se les receta Xanax® debido a trastornos de ansiedad o pánico, y se ha demostrado que el medicamento es muy eficaz como tratamiento a corto plazo. Sin embargo, Xanax® también puede crear un gran hábito, y los estudios sugieren que un paciente puede alcanzar un nivel de tolerancia lo suficientemente alto como para inducir la abstinencia de Xanax® en tan solo 4-6 meses. Incluso si las dosis están dentro de los límites terapéuticos estándar, aproximadamente de 1 a 2 miligramos diarios, la abstinencia puede ser tan dolorosa física y emocionalmente como si un adicto estuviera ingiriendo dosis recreativas mucho más altas. Los síntomas habituales de abstinencia incluyen ataques de pánico y ansiedad, palpitaciones del corazón, mareos, pesadillas recurrentes, insomnio, dolores de cabeza intensos y pensamientos depresivos.
La dificultad con la abstinencia de Xanax® radica en la naturaleza del medicamento en sí. A diferencia de otros medicamentos para la ansiedad y el trastorno de pánico que se recetan comúnmente, Xanax® no se puede suspender de forma abrupta o “de golpe”. Pocos pacientes que toman Xanax® con regularidad podrían decidir dejar de tomarlo algún día como una forma de autodesintoxicación. En cambio, la dosis debe reducirse muy gradualmente y, a menudo, un profesional médico capacitado usará medicamentos como Tegretol® o Klonopin® para reemplazar el Xanax® a medida que el paciente se desintoxica lentamente. Este proceso de desintoxicación puede llevar varios meses y el paciente a menudo experimentará síntomas de abstinencia, como ataques de pánico graves acompañados de sofocos y sofocos. Si un paciente intenta dejar Xanax® “de golpe”, también puede experimentar alucinaciones visuales y la sensación de estar desconectado del mundo exterior. Un paciente que se desintoxica también puede sentirse físicamente débil y letárgico.
Algunas personas también experimentan cambios de humor severos durante la abstinencia de Xanax®, junto con pensamientos obsesivos sobre la muerte o la sexualidad. Es posible que los amigos y familiares ni siquiera sean conscientes de muchos de estos efectos secundarios, ya que un paciente que experimenta abstinencia puede parecer físicamente normal, aunque quizás esté debilitado. Muchos de los síntomas más graves son de naturaleza psicológica, como la incapacidad para concentrarse, un aumento o disminución del deseo sexual y un miedo generalizado a perder la cabeza o volverse loco. También puede haber sensaciones psicosomáticas de agujas entrando en las extremidades o insectos arrastrándose por su piel. También se han informado sensaciones de boca seca o incapacidad para tragar como síntomas de abstinencia de Xanax®.
Los medicamentos contra la ansiedad como Xanax® no se desarrollaron para el tratamiento a largo plazo de los trastornos de pánico o ansiedad. Los efectos positivos de Xanax® están destinados a proporcionar a los usuarios una aproximación a una vida libre de ansiedad o pánico. Después de unos meses de tratamiento, el paciente debe poder reducir la medicación y utilizar otros métodos para controlar sus síntomas de ansiedad o pánico. Sin embargo, varias personas se vuelven física y psicológicamente adictas a drogas como Xanax®, y por eso es importante que los profesionales de la salud mental controlen cuidadosamente el progreso de un paciente mientras toma Xanax® y prescriban la dosis terapéutica efectiva más baja. Cuando un paciente demuestra una mejora significativa en su estado general, el uso del medicamento debe reducirse cuidadosa y metódicamente para evitar la abstinencia de Xanax®.