La paramedicina es el área de la medicina que cubre el tratamiento de emergencia de las personas antes de que puedan llegar a un lugar como un hospital. Comúnmente, las personas que trabajan en el campo de la paramedicina se conocen como paramédicos o técnicos de emergencias médicas. El personal de ambulancias y las tripulaciones de helicópteros de emergencia son ejemplos de paramédicos. Las situaciones en las que los paramédicos ayudan a las personas enfermas o lesionadas incluyen el transporte de las personas enfermas al hospital y el tratamiento de las personas en el lugar del accidente.
Cuando una persona se enferma gravemente o sufre una lesión, normalmente debe acudir a una institución sanitaria central lo antes posible. Las personas que brindan atención médica al paciente y le brindan transporte al hospital son las que trabajan en paramedicina. Para brindarle a la persona la atención necesaria, los paramédicos están capacitados para realizar procedimientos médicos esenciales y, por lo general, también son capaces de tomar el control de una situación. Calmar a un paciente y tener las habilidades de conducción necesarias para llevar a la persona al hospital lo más rápido posible también son componentes importantes de la paramedicina.
Un subconjunto de la paramedicina es el cuidado de las personas que se enferman naturalmente. A menudo, una persona se enferma rápidamente, sin aviso suficiente para que el paciente encuentre otro camino al hospital o al médico. Ejemplos de afecciones que pueden requerir atención paramédica incluyen ataques cardíacos, ataques de asma e incluso algunos partos que se desarrollan más rápido de lo esperado.
Las lesiones accidentales o deliberadas son otro tipo de emergencias a las que suelen responder los paramédicos. Estos incluyen lesiones como las sufridas en accidentes automovilísticos, caídas y casi ahogamientos. Las lesiones deliberadas que pueden necesitar atención paramédica incluyen heridas de bala, apuñalamientos y palizas. Como los paramédicos pueden necesitar trabajar en condiciones menos que ideales, como tratar con un paciente lesionado atrapado en un automóvil, también suelen tener capacitación sobre las mejores técnicas para manejar estas situaciones.
Las ambulancias y los helicópteros son medios de transporte comunes para los paramédicos, y la naturaleza del trabajo significa que los trabajadores de emergencia tienden a pasar gran parte del día en su transporte. Para tener una carrera en paramedicina, una persona generalmente necesita una licenciatura en el campo de la paramedicina, pero no las calificaciones de un médico. En la universidad, los paramédicos estudian biología, química y técnicas médicas de emergencia como respiración artificial, administración de medicamentos y uso de un desfibrilador para controlar los latidos cardíacos anormales. Los diferentes países pueden tener distintos niveles de licencia para los paramédicos, según su formación y experiencia.