La acalasia del esófago ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) que normalmente permite que los alimentos pasen al estómago está demasiado apretado. Los alimentos sólidos y los líquidos tienen problemas para atravesar el tubo, lo que provoca importantes dificultades para tragar. Otros síntomas de acalasia del esófago pueden variar de persona a persona, pero la mayoría de los pacientes experimenta regurgitación de alimentos, dolores leves en el pecho y pérdida de peso. Las personas que pueden reconocer y explicar los primeros síntomas de la acalasia del esófago a sus médicos pueden ayudar a asegurarse de que reciban diagnósticos y tratamientos precisos.
El LES normalmente se expande y contrae a un ritmo regular para ayudar a que los alimentos lleguen al tracto digestivo. Si los músculos que controlan el EEI no pueden relajarse, el paso de la comida es lento, difícil y, a veces, doloroso. Los problemas para tragar incluso pequeños bocados de comida o sorbos de líquido son los síntomas más comunes de la acalasia del esófago. Cuando la comida se adhiere al esófago, la parte superior del pecho y la garganta se sienten tensas y, a veces, dolorosas. La asfixia puede ocurrir con un bocado grande o al intentar tragar un líquido especialmente espeso.
Los síntomas adicionales de la acalasia del esófago pueden incluir regurgitación de los alimentos en la boca, pérdida de peso y fatiga. Los alimentos que no llegan al estómago se acumulan en la garganta hasta que ya no pueden ser contenidos. Después de una comida mediana a grande, es común que una persona vomite. Dado que es un material no digerido, el vómito es mucho más seco y de consistencia más dura que el vómito típico que está cubierto con ácido estomacal. Los síntomas de pérdida de peso, deshidratación y fatiga son el resultado de no poder ingerir suficientes alimentos y líquidos durante un período de tiempo.
Cuando los síntomas de acalasia del esófago se vuelven crónicos, pueden surgir problemas adicionales. Se puede desarrollar inflamación e hinchazón porque los materiales no digeridos irritan constantemente el revestimiento del tubo. En algunos casos, se puede formar una úlcera muy dolorosa que hace que comer y beber sea prácticamente insoportable.
Es importante informar los síntomas a un médico siempre que se conviertan en una molestia persistente. Un médico puede tomar imágenes y mirar dentro del esófago con una cámara para confirmar la acalasia. Los relajantes musculares especializados se recetan comúnmente para promover un mejor funcionamiento del LES. Si los síntomas no mejoran con los medicamentos, un médico puede sugerir una cirugía para sujetar los músculos alrededor del LES, paralizar temporalmente el esfínter o extirparlo por completo. La mayoría de las personas que buscan tratamiento pueden encontrar un alivio rápido y significativo de los síntomas.