Beber cerveza durante la lactancia se ha promocionado durante mucho tiempo como una forma de aumentar el suministro de leche y disminuir el tiempo que tarda la leche en bajar. Los estudios sobre estos beneficios de beber cerveza durante la lactancia han tenido resultados mixtos, y la mayoría muestra que no hay una base real para estas creencias. Se sabe que la cerveza, o cualquier alcohol, en realidad puede reducir el suministro de leche de una mujer cuando se consume en exceso. La mayoría de las organizaciones médicas importantes, sin embargo, consideran que el consumo moderado de alcohol es compatible con la enfermería.
Durante siglos, las madres que amamantan han utilizado la cerveza, especialmente en las primeras etapas de una relación de lactancia, para aumentar el suministro y el flujo de leche. Se cree que los lúpulos en la cerveza, tanto alcohólicos como no alcohólicos, aumentan los niveles de prolactina de la mujer, haciendo que su cuerpo produzca más leche y ayudando en el flujo de leche del pecho al bebé o al sacaleches, también conocido como bajada de leche. Si bien existe una gran cantidad de evidencia anecdótica que respalda esta teoría, los estudios científicos no han producido los mismos resultados.
Varios investigadores han descubierto que para que los niveles de prolactina aumenten lo suficiente como para hacer que el cuerpo produzca más leche, se necesitaría consumir una gran cantidad de cerveza. Como la cerveza es un diurético, la cantidad necesaria en realidad secaría la leche materna, a pesar del aumento de prolactina. Sin embargo, estudios más pequeños han encontrado que beber cerveza durante la lactancia puede ayudar a la madre a relajarse, lo que ayuda a que baje la leche. Un vaso pequeño de cerveza generalmente puede lograr este efecto sin limitar el suministro de leche ni causar ningún daño al bebé.
Beber cerveza durante la lactancia a menudo es menospreciado. Sin embargo, según varias organizaciones de lactancia y muchas organizaciones médicas importantes, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), las madres lactantes pueden beber cerveza de forma segura, así como otros tipos de alcohol, mientras amamantan. El consenso general es que si una mujer está lo suficientemente sobria para conducir legalmente, está lo suficientemente sobria como para amamantar a su hijo. Esto significa que una mujer que pesa alrededor de 140 libras (63 kilogramos) puede tomar con seguridad una cerveza de 12 onzas (355 ml) o una copa de 5 onzas (148 ml) de vino cada dos horas con comida, y aún así amamantar a su hijo sin una asunto.
Si una mujer desea consumir más de esta cantidad recomendada, la mayoría de los médicos sugieren extraerse la leche de antemano y alimentar al bebé con un biberón, aunque el alcohol generalmente no permanece en la leche materna. Los propios senos también suelen filtrar una gran cantidad de impurezas de la leche. Sin embargo, se ha descubierto que la exposición constante al alcohol en la leche materna ralentiza el desarrollo de las habilidades motoras gruesas del bebé y, en los niños menores de tres meses, los deja atontados o con gases.