La densidad mamaria es una medida de la cantidad de tejido presente en los senos, en contraste con la grasa. Un radiólogo puede usar una mamografía del seno para determinar la densidad. Esta información puede ser importante para evaluar el riesgo de cáncer, ya que existe una asociación entre la densidad y el cáncer de mama, y también es más difícil detectar cánceres en las mamografías de mujeres con mamas densas. Las pacientes que no estén seguras acerca de la densidad de sus senos pueden preguntar si se ha registrado en sus archivos y también pueden solicitar ver copias de los resultados de su mamografía y que se las expliquen.
En una radiografía, la grasa aparece en su mayoría de color negro, destacando las estructuras dentro de la mama, incluidos los coágulos de tejido denso que pueden ser señales de advertencia de cáncer de mama. Por el contrario, el tejido regular se muestra principalmente blanco. Puede ocultar pequeñas manchas que indican el desarrollo de cánceres en la mama y puede dificultar la evaluación del tamaño y la ubicación precisa de un cáncer cuando se puede identificar. La mamografía digital, que utiliza programas de computadora para aislar áreas particulares de interés, puede aumentar las posibilidades de encontrar cáncer o tejido precanceroso en la mama.
Los radiólogos pueden asignar una puntuación de densidad mamaria entre uno y cuatro a la paciente. Un cuatro es extremadamente denso, la calificación más alta, donde el 75% o más de la mamografía incluye tejido denso. Los pacientes con una puntuación de tres tienen tejido heterogéneamente denso. Es más difícil detectar anomalías, pero no necesariamente se vuelven invisibles. Una puntuación de dos indica que una paciente tiene densidades fibroglandulares dispersas, algún material denso en la mamografía, pero no lo suficiente como para nublarlo significativamente. Una puntuación de uno indica que la mama está compuesta casi por completo de grasa.
La genética y la etnia tienden a influir en la densidad mamaria. Algunas mujeres tienen una mayor probabilidad genética de tener tejido denso que otras. La etapa de la vida también es importante. Los senos de las mujeres se vuelven menos densos después del parto y la menopausia, mientras que las mujeres jóvenes que no han tenido hijos pueden tener más densidad.
La conexión entre la densidad mamaria y los resultados de la mamografía es importante, ya que una mama muy densa puede ser más difícil de evaluar, especialmente si la mujer tiene senos grandes. Es posible que el médico necesite tomar algunas imágenes adicionales para obtener vistas completas del interior del seno, o puede recomendar procedimientos de mamografía más avanzados para reducir las posibilidades de perder algo importante. A las mujeres con senos densos también se les puede recomendar que tengan mucho cuidado con las pruebas de detección del cáncer debido a su mayor riesgo de cáncer de mama.