La hiponatremia es el resultado de la insuficiencia de sodio en el líquido corporal que rodea a las células. Los niveles adecuados de sodio son importantes para mantener la presión arterial y para que los nervios y los músculos funcionen correctamente. Hay varios síntomas de hiponatremia y, aunque ocurre en solo un pequeño porcentaje de personas, es el trastorno de electrolitos más común tratado en los Estados Unidos.
Los síntomas comunes de esta afección incluyen fatiga, irritabilidad, dolor de cabeza y retención de agua, pérdida de apetito y náuseas o vómitos. Otros síntomas de la hiponatremia son de naturaleza mental e incluyen un estado mental anormal o confuso, alucinaciones y posiblemente pérdida del conocimiento. A menudo, la confusión y los cambios en el estado mental de una persona son los primeros signos graves, ya que las células del cerebro no pueden adaptarse a la hinchazón causada por la retención de agua que acompaña a la hiponatremia.
La hiponatremia se diagnostica mediante pruebas de suero y orina. Casi siempre existe una causa subyacente de hiponatremia, que también debe diagnosticarse y tratarse. Los niveles insuficientes de sodio se pueden tratar con líquidos intravenosos, una dieta restringida y oxígeno suplementario. También se pueden administrar medicamentos que contrarresten algunos de los síntomas de la hiponatremia para restaurar la comodidad y prevenir las convulsiones.
Las causas de la hiponatremia incluyen quemaduras, deshidratación debido a vómitos o diarrea excesivos, insuficiencia cardíaca congestiva, como efecto secundario de los diuréticos, enfermedad renal y algunas otras enfermedades. La hiponatremia aguda, que es una reducción repentina de los niveles de sodio durante un período de 24 a 48 horas, a menudo debido a un esfuerzo físico extremo o deshidratación, se considera más peligrosa que la hiponatremia crónica que puede ocurrir con ciertas enfermedades o trastornos.
La hiponatremia puede poner en peligro la vida, especialmente si las células cerebrales no pueden adaptarse a la hinchazón que puede ocurrir. Esta condición también puede afectar el corazón. Aunque algunos signos de hiponatremia pueden confundirse con otras afecciones, si una persona sospecha que tiene un desequilibrio electrolítico o tiene otros síntomas de hiponatremia o deshidratación, debe buscar atención médica de inmediato.