Un disco que sobresale es un disco en la columna que se ha herniado, lo que significa que el material blando que normalmente se encuentra en el interior del disco ha atravesado un punto débil en el tejido conectivo que normalmente rodea el disco. Una variedad de síntomas pueden estar asociados con un disco que sobresale, que incluyen dolor de espalda, entumecimiento, hormigueo o un cambio general en las sensaciones en la región del cuerpo conectada a los nervios que pasan por el disco involucrado. Existen varias opciones de tratamiento para esta afección, según la gravedad del problema y la afección del paciente.
Los discos que sobresalen también se conocen como discos abultados, discos prolapsados o discos deslizados. Ocurren cuando el material blando y pulposo dentro del disco, conocido como núcleo pulposo, empuja contra un punto débil o desgarro en el anillo fibroso, la capa externa del disco. Si bien el material en realidad no se escapa del disco, al menos en las primeras etapas, causa un abultamiento característico.
El bulto puede ejercer presión sobre los nervios de esa región, provocando sensaciones distintivas en el área del cuerpo conectada a esos nervios. A medida que se interrumpe la señalización normal de los nervios, el paciente puede sentir calor, frío, sensaciones punzantes o entumecimiento en la piel, aunque estas sensaciones no se produzcan realmente. El disco dañado también puede causar dolor de espalda, especialmente en ciertas posiciones, y puede inhibir el rango de movimiento del paciente al causar un dolor considerable.
Es más común ver un disco abultado en la columna lumbar y, por alguna razón, las hernias de disco parecen ocurrir temprano en la mañana. Esto puede deberse al cambio de posición que se produce cuando las personas se levantan de la cama, o puede estar relacionado con los cambios en los niveles de líquido en el núcleo pulposo, lo que hace que se vuelva más vulnerable a la hernia en determinados momentos del día. El disco que sobresale se puede ver en un estudio de imágenes médicas, como una radiografía, lo que permite al médico identificar el problema y medir el tamaño de la protuberancia para determinar qué tan grave es.
A veces, un disco que sobresale se puede tratar con medicamentos para tratar el dolor, junto con fisioterapia. Algunos pacientes se benefician de la acupuntura, la quiropráctica y otras formas de medicina complementaria. En otros casos, puede ser necesario realizar una cirugía en la columna para corregir el problema y reparar el disco para reducir el riesgo de protrusión en el futuro.