La lactancia materna y la ictericia están conectadas de una manera única. La ictericia común, que ocurre en más del 60% de todos los recién nacidos, es el resultado del exceso de bilirrubina en el cuerpo, lo que hace que la piel y los ojos se pongan amarillos. Aparte de este tipo común de ictericia, también hay ictericia de la leche materna e ictericia de la lactancia. Si bien estas afecciones son poco frecuentes y, por lo general, no requieren ningún tratamiento más que una mayor lactancia, es importante controlar estos problemas de lactancia materna e ictericia para mantener la salud de un recién nacido.
La ictericia de la leche materna no tiene una causa conocida, aunque se cree que es hereditaria. La teoría más común sobre esta conexión entre la lactancia y la ictericia es que algo en la leche materna inhibe la descomposición de la bilirrubina en el bebé. Esto no significa que haya algún problema con la leche materna o que deba interrumpirse la lactancia. La ictericia de la leche materna ocurre en un poco más del 2% de todos los recién nacidos y generalmente se resuelve cuando el recién nacido tiene 12 semanas de edad.
Este problema de la leche materna y la ictericia se trata mediante el control regular de los niveles de bilirrubina y el aumento de la lactancia. Es necesario un mínimo de ocho sesiones de enfermería al día; dependiendo del estilo de amamantamiento del bebé, este número puede ser mucho mayor. Siempre que los niveles de bilirrubina se mantengan por debajo de 20 mg, normalmente no se necesita ningún otro tratamiento. Si los niveles superan este rango, es posible que el bebé deba recibir tratamientos de fototerapia hasta que la bilirrubina alcance un nivel aceptable.
La lactancia y la ictericia también están conectadas por una condición conocida como ictericia por lactancia. Esto ocurre cuando el bebé no está recibiendo suficiente leche para eliminar la bilirrubina de su sistema. Puede ser causado por un cierre inadecuado, lo que dificulta la capacidad del bebé para drenar completamente el pecho, una programación rígida de las tomas y, en casos raros, la falta de suministro de leche.
La ictericia por lactancia generalmente se trata con la ayuda de un asesor o especialista en lactancia. El consultor puede ayudar a la madre a determinar si el bebé se prende correctamente, recibe suficiente leche y se alimenta con suficiente frecuencia. Por lo general, ofrecer el pecho cada vez que el bebé parece querer algo, incluso si acaba de terminar de amamantar hace un rato, es suficiente para aumentar la ingesta de leche.
Al igual que con la ictericia de la leche materna, es posible que la ictericia de la lactancia deba tratarse con fototerapia si los niveles de bilirrubina aumentan demasiado. Ocasionalmente, es posible que la madre necesite extraer y alimentar al bebé con un biberón, u ofrecerle fórmula, durante uno o dos días para eliminar el exceso de bilirrubina del cuerpo. Muy rara vez una madre necesita dejar de amamantar por completo; El bombeo al mismo tiempo que el bebé come del biberón puede ayudar a la madre a mantener su suministro.
El estrés de la lactancia materna y la ictericia pueden ser abrumadores tanto para la madre como para el bebé. No obstante, la leche materna es casi siempre el mejor tratamiento para la ictericia y puede ayudar al bebé a mantenerse lo más saludable posible. Trabajar en estrecha colaboración con el pediatra del niño y un asesor de lactancia experimentado puede ayudar a resolver estos problemas de lactancia e ictericia.