Las personas con autismo de alto funcionamiento o alto nivel pueden funcionar normalmente en la sociedad, pero pueden tener algunos de los síntomas del autismo. La condición a menudo se llama síndrome de Asperger, aunque algunos expertos no están de acuerdo sobre si los dos son sinónimos. Los síntomas pueden variar de una persona a otra.
De acuerdo con la definición clínica de autismo de alto nivel, el autista puede hablar y actuar normalmente en la sociedad cotidiana, mientras que las personas que sufren de autismo severo se definen como incapaces de hacerlo. Las investigaciones han demostrado que las personas con autismo de alto funcionamiento suelen tener un cociente intelectual (CI) de 70 o más.
Los problemas de interacción social son un síntoma de todos los niveles de autismo. El autista de alto nivel puede parecer serio y poco comunicativo, aunque esto solo puede tomar la forma de una falta de participación en conversaciones triviales. También puede tener dificultades para mantener el contacto visual con los demás.
Las personas con autismo de alto nivel tienden a preferir la rutina y el orden. Estos síntomas pueden presentarse en la primera infancia. Las relaciones personales son a menudo un problema, y las personas afectadas a veces pueden ser percibidas por otros como demasiado geek o inteligentes. El rechazo puede conducir a una baja autoestima.
Otros síntomas pueden incluir irregularidades en la coordinación y las habilidades motoras. Estos problemas pueden ser de muy bajo nivel y solo pueden tomar la forma de torpeza en situaciones como las actividades deportivas. Aunque el autista de alto nivel puede no expresar ciertas emociones, como la empatía, ciertamente es capaz de sentirlas.
Los autistas de alto nivel pueden tener habilidades de aprendizaje avanzadas. También suelen ser talentosos en la resolución de problemas y muchos prosiguen sus carreras en ciencias e ingeniería. Estas personas a menudo tienen dotes académicos y les irá bien si cuentan con profesores que los animen. A menudo son escritores de palabras extremadamente talentosos y tienen un gran amor por el lenguaje. La pasión por los temas oscuros y un conocimiento profundo de estos temas también pueden ser síntomas de autismo de alto nivel.
Es lamentable que muchas personas de mente estrecha simplemente descarten al autista de alto nivel como un nerd o un boffin. Las personas que no son conscientes del problema a menudo pueden emitir juicios sin apreciar completamente la situación. El autismo es un trastorno complejo que afecta aproximadamente a una persona de cada 130.