El síndrome del olor a pescado es un trastorno metabólico inusual que se encuentra en personas que carecen de enzimas para digerir la trimetilamina, un compuesto orgánico que es un subproducto de la digestión. Este compuesto se acumula en el cuerpo en lugar de descomponerse y se expresa en el sudor, la orina y otros fluidos corporales. El olor fuerte puede notarse, especialmente cuando el paciente está sudando mucho, y puede causar malestar social. Además, ciertos alimentos pueden provocar una frecuencia cardíaca alta y un aumento de la presión arterial a medida que el metabolismo del cuerpo lucha por hacer frente a ellos.
Formalmente conocidas son la trimetilaminuria, esta condición es recesiva. Las personas necesitan heredar dos copias del gen para que se exprese, y las personas con síndrome de olor a pescado transmitirán una copia del gen defectuoso a sus hijos. Los niños se convertirán en portadores, a menos que el otro padre tenga una copia del gen para transmitir también. También es bastante raro; un porcentaje muy pequeño de la población tiene esta condición.
No es posible corregir el metabolismo para que sea posible digerir la trimetilamina y resolver el síndrome del olor a pescado, pero hay formas de controlar el olor fuerte. Se puede recomendar a los pacientes que sigan una dieta baja en proteínas, evitando alimentos con precursores de trimetilamina como carnitina, azufre, colina y nitrógeno. El fuerte olor puede verse agravado por las bacterias en el intestino, ya que el equilibrio de los organismos en el tracto digestivo se puede alterar cuando el metabolismo de un paciente no funciona correctamente. En ocasiones, puede resultar útil tomar medicamentos para matar algunas de las bacterias. Los pacientes a veces también experimentan alivio al consumir carbón activado para reducir el olor.
Los detergentes con un pH alto pueden ser útiles para eliminar el olor de la ropa y mantener bajos los olores cuando los pacientes con síndrome de olor a pescado sudan. Las personas también pueden optar por vivir en climas fríos y limitar las actividades que se sabe que provocan sudoración intensa. El síndrome del olor a pescado se ha asociado con angustia psicológica en algunos pacientes, y puede ser útil consultar a un profesional de la salud mental para terapia de conversación y acceso a medicamentos para equilibrar la química del cerebro y abordar los pensamientos suicidas y la depresión.
Esta condición tiende a ser más notoria en mujeres que en hombres. Algunos investigadores teorizan que este es el resultado de hormonas femeninas como el estrógeno. Las mujeres pueden experimentar cambios cíclicos en la fuerza y la naturaleza del olor, lo que sugiere fuertemente que está relacionado con niveles hormonales fluctuantes. El uso de desodorantes para controlar el olor puede ser beneficioso, aunque los pacientes pueden querer tener cuidado con los productos perfumados, ya que el olor puede reaccionar con la trimetilamina y producir un olor fuerte y desagradable.