La serología es un análisis de sangre que a menudo se realiza para identificar anticuerpos en el suero sanguíneo del paciente y confirmar la presencia de infección. La sífilis es una de las enfermedades infecciosas que se puede transmitir sexualmente, aunque también se puede transmitir a través de transfusiones de sangre y de madre infectada al feto. El organismo involucrado es el Treponema pallidum, que puede penetrar la piel lesionada y las membranas mucosas que entran en contacto con él. Cuando el organismo ingresa al cuerpo, el sistema inmunológico a menudo libera anticuerpos específicos en la sangre para combatir la infección. La serología de la sífilis, por lo tanto, es una prueba de diagnóstico que puede detectar la presencia de anticuerpos contra la sífilis en una persona sospechosa de tener la enfermedad.
Los pacientes con sífilis suelen desarrollar lesiones en el tracto genital, que a menudo van seguidas de síntomas inespecíficos como fiebre, dolor de cabeza, erupciones cutáneas y dolores articulares. La mayoría de estos pacientes tienen antecedentes de relaciones sexuales. Cuando los médicos sospechan una infección por sífilis en los pacientes, pueden solicitar una prueba serológica de sífilis para ayudar en el diagnóstico. Luego se extrae una cantidad adecuada de sangre de la vena del brazo del paciente y se procesa en el laboratorio para una prueba serológica de sífilis.
Se pueden utilizar diversas pruebas para detectar la serología de la sífilis. La prueba más común para la sífilis es la prueba de reagina plasmática terrápida (RPR), que se realiza comúnmente como una prueba de detección de la sífilis y para monitorear la respuesta de los pacientes al tratamiento. Cuando esta prueba es positiva, también se puede realizar otra prueba, la prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes para una confirmación adicional. Los pacientes con infecciones activas, así como aquellos con enfermedades curadas, a menudo tienen resultados positivos con esta prueba. Por otro lado, la prueba de RPR generalmente se vuelve negativa cuando la infección ha sido tratada.
Es posible que estas pruebas de serología de la sífilis no muestren resultados positivos durante la etapa muy temprana de la infección o durante el período de incubación del organismo. También hay algunas personas que no tienen sífilis pero pueden obtener resultados positivos en la prueba serológica de sífilis. Estos se denominan resultados falsos positivos y, a menudo, se deben a otras enfermedades como la varicela, la tuberculosis, la lepra y la artritis reumatoide, entre muchas otras. El embarazo y el consumo de heroína también pueden producir resultados positivos.
Los médicos también pueden solicitar pruebas serológicas para la sífilis para mujeres embarazadas y personas a las que se les realizan análisis de sangre para transfusiones. Por lo general, se hacen para evitar que las madres infectadas infecten a sus hijos y para evitar que los donantes de sangre donen sangre infectada a pacientes que necesitan transfusiones de sangre. Las parejas que planean casarse también pueden hacerse una prueba serológica de sífilis para garantizar la salud de cada uno.