Un apagón de alcohol es un tipo de daño a la memoria que puede ocurrir cuando las personas beben demasiado. Alguien que sufre un apagón de alcohol generalmente tendrá problemas para recordar cualquier cosa que sucedió más allá de cierto punto durante una borrachera. Un apagón de alcohol generalmente se considera una experiencia aterradora, y muchas personas piensan que es una señal de que la persona en cuestión está desarrollando un problema grave de alcohol.
Mientras ocurre el apagón de alcohol, el individuo puede interactuar con otros, pero su cerebro ya no almacena permanentemente recuerdos sobre eventos que ocurren. Se despertará más tarde y es posible que no recuerde haberse ido a dormir. De hecho, es relativamente común que las personas se despierten en algún lugar que no sea su propia cama, sin un recuerdo básico de cómo llegaron allí. Dado que el alcohol puede hacer que las personas se comporten de manera excesiva, las personas que sufren apagones a menudo descubren que han hecho cosas escandalosas durante sus borracheras, y no recordar estos comportamientos a veces puede ser perturbador para las personas.
Según los expertos, un apagón de alcohol generalmente solo ocurre cuando alguien ha desarrollado demasiada tolerancia al alcohol. Esto se debe a que la mayoría de las personas tienden a desmayarse mucho antes de que su nivel de alcohol en sangre alcance un punto lo suficientemente alto como para generar un desmayo. Si una persona puede seguir consumiendo alcohol más allá del punto en que su cerebro deja de funcionar correctamente, su tolerancia es generalmente bastante alta. Esta es solo una regla general, y algunas personas pueden tener desmayos con mucho menos consumo de alcohol. Cualquiera que haya sufrido una lesión en la cabeza en el pasado se considera especialmente vulnerable.
Algunos expertos sugieren que los apagones por alcohol suelen ser un fenómeno progresivo. Una vez que una persona sufre un apagón significativo, generalmente puede esperar que sucedan más a medida que pasa el tiempo. Esto se basa en la idea de que el consumo continuo de alcohol solo aumentará la tolerancia de la persona y, a su vez, aumentará su capacidad para beber más allá del punto en el que el cerebro funciona mal.
Debido a su asociación con la tolerancia al alcohol, un apagón de alcohol suele ser una señal de que la persona puede volverse dependiente del alcohol. También se cree que es una señal de que seguir bebiendo puede ser peligroso. Algunos médicos consideran que un apagón de alcohol es una especie de envenenamiento, y el evento sugiere que el individuo puede beber más de lo que el cuerpo puede tolerar con seguridad. Si esta tendencia continúa empeorando, la persona eventualmente puede comenzar a tener otras reacciones graves o peligrosas al alcohol.