El cáncer de intestino grueso es una neoplasia maligna muy común y potencialmente mortal. La afección a menudo no se diagnostica durante varios años, ya que generalmente no causa síntomas en las primeras etapas. Cuando surgen síntomas, pueden incluir dolor abdominal, heces con sangre y pérdida de peso. Un caso no tratado puede provocar fatiga crónica, enfermedades frecuentes y problemas gastrointestinales graves. Cualquier cambio inusual en las deposiciones u otros posibles síntomas deben informarse a un médico de inmediato para que se puedan realizar las pruebas de detección adecuadas.
El cáncer de intestino grueso en estadio temprano generalmente se aísla en el revestimiento interno del colon. El tamaño y la cantidad de células cancerosas son generalmente demasiado pequeños para causar irritación u obstrucciones en los intestinos. Algunas personas comienzan a experimentar síntomas tempranos de dolor en la parte inferior del abdomen y cambios en la consistencia de sus deposiciones en la etapa más temprana, pero la mayoría de las personas no tienen ningún problema notable. Es más probable que los síntomas surjan a medida que el cáncer se disemina más profundamente dentro del revestimiento y el tejido muscular.
Los tumores pequeños en el intestino grueso pueden empeorar el dolor abdominal, los calambres, la hinchazón y los gases. Las heces pueden tener sangre y ser más estrechas de lo habitual si el colon está obstruido. Muchas personas tienen episodios frecuentes de diarrea y estreñimiento que no parecen responder a los medicamentos de venta libre ni a los remedios caseros.
A medida que avanza el cáncer de intestino grueso, una persona puede sentirse fatigada la mayor parte del tiempo y comenzar a perder peso. La parte inferior del abdomen puede estar sensible al tacto y las deposiciones pueden ser dolorosas. El cáncer que se disemina a los ganglios linfáticos y a otras partes del cuerpo puede causar síntomas de anemia, como mareos, dolores de cabeza, dificultad para respirar y fatiga intensa. Los problemas de salud continúan empeorando si no se busca atención médica.
Cuando un médico sospecha de cáncer de intestino grueso, puede realizar una serie de pruebas de diagnóstico. Las muestras de sangre se analizan para detectar anemia y detectar otras posibles causas de síntomas, como infecciones y trastornos autoinmunes. Por lo general, se realizan radiografías, tomografías computarizadas y colonoscopias para inspeccionar cuidadosamente el colon. Si se descubre un tumor o una anomalía, se puede realizar una biopsia para confirmar la presencia de cáncer.
La cirugía para extirpar parte o todo el intestino grueso es eficaz para curar la mayoría de los casos de cáncer en etapa inicial. Sin embargo, si las células malignas ya se han diseminado, también pueden ser necesarios tratamientos de quimioterapia y radiación. El cáncer de intestino grueso en etapa tardía suele ser fatal a pesar de los tratamientos agresivos contra el cáncer. Los médicos instan encarecidamente a las personas que experimentan síntomas o que tienen más de 50 años a que se realicen exámenes de detección del cáncer con la esperanza de detectar problemas a tiempo.