Los síntomas específicos del cáncer de laringe, también conocido como cáncer de laringe y de laringe, dependen de la ubicación del tumor. Hay tres partes principales de la laringe en las que puede crecer el cáncer: la subglotis, la supraglotis y la glotis. La mayoría de los síntomas se presentarán en la garganta.
Algunos de los síntomas generales más comunes del cáncer de laringe incluyen dolor persistente en los oídos y garganta o ronquera. Un individuo también puede notar bultos, hinchazón y dolor en el cuello. Algunos pacientes tienen problemas para tragar y una caída de peso inusual. También puede haber mal aliento y tos persistente, que podría producir sangre, y la respiración puede sonar inusualmente aguda.
Para diagnosticar la enfermedad, un médico generalmente comenzará con un examen físico. Algunos de los síntomas del cáncer de laringe que un médico puede descubrir en un examen inicial incluyen uno o más bultos fuera del cuello, hinchazón en el área del cuello y flema sanguinolenta. Un examen físico del interior de la garganta también puede mostrar signos de la enfermedad.
Si un examen físico indica los síntomas del cáncer de laringe, la mayoría de los médicos intentarán hacer un diagnóstico firme mediante una serie de pruebas más intensivas. Es común que un médico primero realice una laringoscopia indirecta, en la que se inserta un espejo con un mango largo en la garganta para brindar una mejor vista del área. Puede ser necesaria una laringoscopia directa, en la que se inserta un tubo iluminado en la garganta, para proporcionar una visión adecuada.
Muchos médicos también realizarán una tomografía computarizada (TC) craneal, una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) o una biopsia para hacer un diagnóstico. La resonancia magnética y la tomografía computarizada pueden brindar información más detallada sobre los crecimientos potenciales en la garganta a través de imágenes de rayos X que se muestran en la pantalla de una computadora. Una biopsia consiste en extraer una muestra de tejido de la garganta para detectar células cancerosas. Este último método suele ser la forma más eficaz de hacer un diagnóstico definitivo.
El cáncer de laringe comienza con mayor frecuencia en la glotis, que es la ubicación de las verdaderas cuerdas vocales, también conocidas como pliegues vocales. Es menos común en la parte inferior de la laringe, que se conoce como subglotis. Algunos casos también comienzan en la supraglotis, que es la ubicación de la epiglotis, un colgajo que protege la entrada a la laringe.