El Senado de los Estados Unidos es muy estricto con sus reglas de orden. Las cosas deben hacerse de la manera prescrita o cualquier acción tomada puede ser declarada inválida, haciendo que la propuesta comience nuevamente desde el comienzo del proceso. Sin embargo, algunos de esos procedimientos simplemente no son necesarios y suponen una pérdida de tiempo. El consentimiento unánime es una forma de eludir parte de esta burocracia.
Si bien muchos estadounidenses pueden creer que el Senado no es más que una fiesta de gritos partidista, hay una serie de elementos que obtienen un consentimiento unánime o casi unánime. Estos ocurren casi a diario. Normalmente, la mayoría de los estadounidenses no se enteran de estas acciones simplemente porque no son lo suficientemente controvertidas como para justificar la cobertura de los medios de comunicación. Si lo fueran, probablemente no serían candidatos para este método.
El consentimiento unánime se utiliza a menudo para ocuparse de asuntos que no interesan a la mayoría de la población estadounidense. En algunos casos, los senadores pueden desear dar reconocimiento a un grupo de votantes en su estado que haya logrado un hito especial, como una empresa que celebra un centenario. En otros casos, los senadores pueden pedir que una bandera ondeada sobre el Capitolio de los Estados Unidos sea donada a alguien o alguna organización por una razón en particular. Estos artículos son a menudo de naturaleza rutinaria y pueden manejarse con consentimiento unánime. Los tratados y otras medidas similares también se pueden ofrecer en el registro del Senado de esta manera.
Si bien la mayoría de los acuerdos de consentimiento unánime son para asuntos de rutina o son importantes para un senador individual pero no valen el tiempo del cuerpo en su conjunto, algunas medidas controvertidas también pueden tener un componente de acuerdo unánime. A menudo, los senadores de ambos lados del pasillo pueden acordar limitar el tiempo utilizado para debatir una de estas propuestas de esta manera. Si bien la votación para aprobar un proyecto de ley o resolución controvertida no se hará por consentimiento unánime, el acuerdo podría afectar el debate sobre la propuesta.
El hecho de que un asunto pase una propuesta de consentimiento unánime no significa que tenga el apoyo de todos los senadores. En algunos casos, un senador puede objetar una propuesta, pero entiende que tiene un amplio apoyo para su aprobación. Para ahorrar tiempo, ese senador puede acceder al consentimiento unánime, sabiendo que está librando una batalla perdida.