Los médicos han utilizado monitores fetales Doppler desde principios de la década de 1960 como parte integral de los exámenes de bienestar prenatales. Utiliza tecnología de ultrasonido u ondas sonoras de alta frecuencia para detectar los latidos del corazón del feto, calcular el número de latidos por minuto y amplificar las pulsaciones sutiles para hacer que el ritmo sea audible. La salida de audio del dispositivo también permite que otras personas en la habitación escuchen los latidos del corazón del bebé. La llegada del Doppler fetal domiciliario ha creado una forma para que los futuros padres se sientan seguros de que el bebé está bien. También puede ser una poderosa herramienta de vinculación.
El Doppler fetal domiciliario no reemplaza la atención prenatal, pero, con el uso del dispositivo, los futuros padres no tienen que esperar hasta una cita con el médico programada regularmente para escuchar los latidos del corazón del bebé. Muchas veces, es detectable a las diez semanas de embarazo, pero a veces, no hasta la decimotercera semana. Varias personas compran un Doppler fetal casero asequible como una forma de permitir que otros compartan la alegría de escuchar los preciosos sonidos de la vida desde el útero.
Fácil de usar, compacto y no invasivo, este dispositivo que funciona con baterías suele ser liviano y se puede usar prácticamente en cualquier lugar. Algunas variedades de bolsillo de la máquina Doppler fetal doméstica pesan menos de 1 libra (.45 kg), mientras que otros tipos pueden pesar hasta 7 libras (3.17 kg). La mayoría de ellos vienen equipados con una pantalla de cristal líquido (LCD) que muestra una lectura del número de veces que el corazón de un bebé late por minuto. Los sonidos fetales también se pueden escuchar a través de un altavoz o auriculares.
La mayoría de los monitores Doppler fetales domésticos se utilizan con gel ultrasónico para ayudar a detectar sonidos en el útero, aunque no todos los modelos lo requieren. Por lo general, se coloca una sonda o varita en el abdomen de la mujer después de aplicar el gel, lo que facilita que el micrófono capte el sonido que se transmite a los parlantes. Hay varios fabricantes que incorporan capacidades de grabación en la unidad, por lo que los padres tienen un recuerdo de audio único del embarazo después del nacimiento del bebé.
Hay muchas variedades diferentes de unidades Doppler fetales domiciliarias disponibles en el mercado. Dependiendo de la sensibilidad del dispositivo, la marca y otros factores, los precios pueden variar mucho. Las unidades de nivel profesional, que generalmente son más caras, a menudo están disponibles para alquilar por una tarifa mensual. De lo contrario, las unidades para el hogar se pueden comprar en línea o en muchas tiendas que atienden a las mujeres embarazadas.