El tema de un poema se refiere al tema subyacente que trata el poema. Aunque hay cientos de diferentes temas de poesía popular, varios conceptos han resultado perdurables a lo largo de las edades, formas y divisiones culturales. El amor, la naturaleza, la historia, la religión y la muerte son algunos de los temas de poesía más comunes en casi todos los tipos de poesía.
El amor es posiblemente el más popular de todos los temas de poesía. Casi todos los poetas, desde Safo hasta Shakespeare, se adentran de vez en cuando en las turbulentas y tumultuosas aguas del amor. El amor en los temas de la poesía tiene muchas variaciones, desde la descripción de ver un nuevo amor por primera vez hasta la satisfacción establecida de un amor de larga data. El lado más oscuro del amor, como la obsesión, el amor prohibido y los sentimientos de traición, también alimenta el discurso poético. Algunos de los poetas más populares de la poesía amorosa incluyen a William Shakespeare, Pablo Neruda y ee cummings.
Muchos poetas se vuelven hacia el mundo natural en busca de inspiración y filosofía. Los poemas sobre la naturaleza no solo discuten la belleza y la imprevisibilidad del mundo natural, sino que a menudo hacen un excelente uso de las imágenes de la naturaleza como metáforas de la experiencia humana. Robert Frost y Walt Whitman son dos poetas destacados que se basaron en gran medida en la naturaleza para los temas de poesía. La poesía japonesa, especialmente la forma delicada del haiku, utiliza con frecuencia la naturaleza o las imágenes naturales como tema poético dominante.
La historia es un concepto que pesa sobre los hombros de los poetas a lo largo de los siglos. Algunas de las primeras formas de poesía, como las epopeyas y los cuentos de bardos, se utilizaron para contar historias históricas y mitos de los dioses. La historia personal, la historia mundial y la historia cultural se utilizan como temas poéticos en muchos poemas diferentes. Maya Angelou es una poeta citada con frecuencia por su uso de temas de historia negra en gran parte de su poesía.
La religión y la espiritualidad son temas de poesía de uso frecuente que aparecen tanto en la poesía popular como en los textos religiosos. El libro de los Salmos en la Biblia consiste en poemas de alabanza y admiración por Dios. Los poemas de temática religiosa pueden cubrir la propia espiritualidad del poeta o la falta de ella, una interpretación de la religión o una descripción de una experiencia religiosa o espiritual, como una conversión. Paradise Lost, de John Milton, es una exploración extensa y poética del Jardín del Edén. Khalil Gibran y Robert Browning también utilizaron con frecuencia temas poéticos religiosos y espirituales.
El misterio infinito y final que es la muerte es un tema embriagador para muchos poetas. La muerte es una excelente fuente de temas de poesía, ya que es universal para todas las personas y, sin embargo, un misterio para muchos. La poesía de guerra, como los poemas del poeta de la Primera Guerra Mundial Wilfred Owen, se preocupa con frecuencia por las imágenes de muerte, asesinato y finalidad que son inevitables en el campo de batalla. Emily Dickinson, Algernon Swinburne y Dylan Thomas utilizaron ampliamente temas de poesía relacionados con la muerte.