La fibrilación, también conocida como arritmia cardíaca, es un fenómeno natural del corazón que puede ser una afección grave. Durante la fibrilación, el corazón late de forma irregular y rápida, con contracciones no sincronizadas. Una fibrilación se incluye en una de dos categorías: una fibrilación auricular o una fibrilación ventricular.
Los pacientes con fibrilación auricular experimentan la afección durante toda su vida, aunque se puede tratar con medicamentos anticoagulantes. Otros tratamientos pueden incluir cirugía y cardioversión eléctrica. La afección afecta específicamente a las aurículas, que son las dos cámaras superiores del corazón. Con la fibrilación auricular, los impulsos eléctricos que normalmente envían señales al corazón están desorganizados. Esto conduce a los latidos cardíacos irregulares que experimenta la persona.
La fibrilación auricular ocurre con más frecuencia en los ancianos, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Además, es posible que una persona alterne entre tener un ritmo cardíaco normal y experimentar fibrilación auricular. Por lo general, no hay síntomas asociados con la fibrilación auricular, aunque una persona puede experimentar dolores en el pecho, desmayos, palpitaciones y, en casos más extremos, insuficiencia cardíaca. Una persona que experimenta fibrilación auricular también tiene más probabilidades de experimentar coágulos de sangre, que pueden viajar al cerebro y al corazón.
El paro cardíaco es causado por fibrilación ventricular. Independientemente de a qué conduzca o de qué la cause, la fibrilación ventricular es un trastorno grave que puede conducir rápidamente a la muerte si la situación no se revierte mediante un proceso llamado desfibrilación. Por esta razón, la fibrilación ventricular se considera una emergencia médica.
Una persona que sufre de fibrilación ventricular tiene músculos cardíacos que no pueden coordinarse con las cámaras grandes o ventrículos del corazón. Esto hace que el músculo ventricular se mueva y se contraiga de manera inusual. Como resultado, los ventrículos no bombean sangre a las arterias. Si no se trata, el corazón dejará de funcionar por completo. De hecho, solo se necesitan unos segundos para que la sangre del paciente deje de circular, lo que hará que el pulso, la respiración y la presión arterial se detengan.
En su mayor parte, la fibrilación ventricular ocurre en corazones enfermos. Al mismo tiempo, puede ocurrir en corazones que parecen estar sanos y fuertes. Por estas razones, los investigadores aún no están seguros de la causa exacta del trastorno.