La magnetita es un mineral de óxido de hierro perteneciente al grupo conocido como espinelas. Es un mineral de hierro muy común y valioso. La magnetita ha sido conocida por la humanidad desde la historia temprana y condujo al primer descubrimiento y comprensión del magnetismo. Es el mineral natural más altamente magnético, y la variedad conocida como piedra imán fue la base de las primeras brújulas magnéticas. Hoy en día, existen muchos usos de la magnetita, como abrasivos y recubrimientos.
Varios minerales sirven como fuentes de mineral de hierro y la magnetita es uno de los más importantes. Se extraen grandes cantidades de magnetita y se procesan en hierro para su uso en la producción de acero. La mayor parte de la magnetita extraída anualmente se utiliza para este propósito.
Se utilizan cantidades mucho más pequeñas de magnetita de otras formas, pero no menos importantes. Los abrasivos son uno de esos usos, y la magnetita se usa para hacer el abrasivo común conocido como esmeril, que se fija a piezas rígidas de madera o cartón y se impregna en tela, los cuales se usan de la misma manera que el papel de lija. Las esmeriles son una herramienta cosmética popular para limar y lijar las uñas, por ejemplo. La magnetita granulada a veces se agrega a los dispositivos de chorro de agua que se utilizan para cortar y al material de pulido con chorro de arena como abrasivo.
El tratamiento del agua puede ser uno de los usos más importantes de la magnetita, ya que el mineral atrae y se une al arsénico disuelto. Las partículas extremadamente pequeñas de magnetita son muy eficaces para eliminar el arsénico, que es un contaminante importante y peligroso de las fuentes de agua de todo el mundo.
La producción de amoníaco e hidrocarburos artificiales son dos usos más de la magnetita. No está directamente involucrado en las reacciones químicas que producen estos compuestos, pero actúa como un catalizador para ellos, aumentando la producción y mejorando la eficiencia. La producción de amoníaco es un paso clave en la producción de fertilizantes que se utilizan para producir cultivos que alimentan a la población mundial. La magnetita a veces se usa como aditivo para fertilizantes, proporcionando hierro como micronutriente.
Proporcionar el pigmento en algunas pinturas y tóners es otro de los usos de la magnetita. Es especialmente común en el tóner utilizado en el proceso de fotocopiado. La magnetita también se usa para revestir el interior de algunos tipos de calderas y otros recipientes que están destinados a contener líquidos a altas temperaturas. El hormigón de alta densidad a menudo tiene magnetita molida como aditivo.