En el mecanizado industrial por láser existen muchos tipos diferentes de sistemas de corte por láser para diferentes tipos de materiales. Se prefiere el corte por láser al corte mecánico para material de hoja plana gruesa o cuando se necesitan piezas mecanizadas de precisión. Si bien los láseres utilizados en la soldadura, como los láseres de neodimio (Nd), se pueden utilizar en el corte por láser, el tipo de láser más común es el de dióxido de carbono (CO2). La mayoría de las máquinas de corte por láser industriales tienen una mesa de materiales y un cabezal láser, y estas piezas se unen en tres configuraciones básicas de la máquina: material en movimiento, ópticas voladoras y sistemas híbridos.
Hay varios tipos diferentes de láseres que se utilizan normalmente en los sistemas de corte industriales: los láseres de CO2 o Nd son los más comunes. Generalmente, los láseres de Nd se utilizan para aplicaciones como taladrar agujeros o grabar metal, así como para soldar. Los láseres de CO2 se utilizan generalmente para el corte por láser porque el láser es más potente y capaz de cortar materiales densos.
El láser de dióxido de carbono utilizado en los sistemas de corte por láser se llama así porque la cámara de amplificación donde se produce el láser está llena de gas de dióxido de carbono. Las máquinas de corte por láser de CO2 industriales generalmente producen un láser que tiene una fracción de milímetro de espesor y puede cortar diferentes espesores de material según la configuración de la máquina. Entre las máquinas de corte por láser de CO2 industriales, hay tres configuraciones.
La primera configuración de máquina utilizada en los sistemas de corte por láser se llama material en movimiento. Esta configuración implica una mesa de material que se mueve mientras el cabezal láser se mantiene en un punto fijo. Las máquinas de corte por láser de material en movimiento se utilizan más comúnmente para el corte de precisión de material de hoja plana gruesa. Estos tipos de sistemas de corte por láser también están equipados con accesorios especiales que eliminan el material derretido.
Los sistemas de láser de óptica voladora se configuran de manera opuesta a los sistemas de material en movimiento en que el material se fija mientras el láser o los láseres se mueven sobre él en dos ejes. Estos tipos de máquinas de corte por láser suelen ser más caras porque pueden tener más de un cabezal láser, lo que requiere más energía eléctrica. A menudo, los sistemas ópticos voladores requieren una calibración cuidadosa y un profesional capacitado para funcionar.
La tercera configuración más común en los sistemas de corte por láser se conoce como configuración híbrida, que combina las dos anteriores. Generalmente, tanto el rayo láser como el material pueden moverse. Los sistemas de corte híbridos son una tecnología popular de la industria del corte por láser porque pueden ser más eficientes en el uso de energía y el corte.