El hidróxido de aluminio es una base poderosa que se usa con mayor frecuencia para tratar la hiperacidez. Las dosis del compuesto pueden contrarrestar los altos niveles de ácido en el tracto digestivo, reduciendo significativamente la incomodidad del paciente. Varios productos antiácidos comerciales utilizan hidróxido de aluminio como principal ingrediente activo. La base también se usa para controlar los niveles de fósforo en pacientes con enfermedad renal. Además, el compuesto se combina con cloro para producir hidroxicloruro de aluminio, un antitranspirante eficaz. Los usos no médicos del hidróxido de aluminio incluyen mordiente para teñir, impermeabilizar y fabricar vidrio.
Como antiácido, el hidróxido de aluminio ayuda a tratar las afecciones causadas por la abundancia de ácidos en el tracto digestivo, incluidas las úlceras de estómago, el reflujo ácido y la indigestión. El medicamento también es eficaz como tratamiento para la acidez estomacal. Como base, el compuesto puede neutralizar el exceso de ácidos en el tracto digestivo del paciente, y la reacción química produce sales que pueden eliminarse fácilmente del sistema. El tratamiento se toma por vía oral, ya sea en suspensión líquida o en forma de pastilla. El malestar general causado por la hiperacidez generalmente desaparece en una hora después de la medicación, aunque algunos casos requieren más dosis con el tiempo.
El hidróxido de aluminio también se utiliza como aglutinante de fosfato entre las personas que padecen una función renal deficiente. El compuesto se une al fósforo en el tracto digestivo, convirtiéndolo en una sustancia que no puede ser absorbida por el torrente sanguíneo. El exceso de fósforo se elimina posteriormente en las heces del paciente. Sin embargo, la popularidad del hidróxido de aluminio como aglutinante de fosfato está disminuyendo, ya que algunos estudios muestran que una sobreabundancia de aluminio en el sistema podría deteriorar los huesos.
La ingesta de hidróxido de aluminio puede producir efectos secundarios negativos, siendo el más común el estreñimiento. Sin embargo, muchas compañías farmacéuticas combinan laxantes en la formulación para contrarrestar este efecto. Otros efectos secundarios incluyen hemorroides, dolores en las articulaciones y una inusual pérdida de apetito. Ciertas personas también pueden ser alérgicas al compuesto y sufrir urticaria y erupciones después de tomar el medicamento. Los efectos secundarios que requieren atención médica inmediata incluyen sangrado rectal o una fuerte decoloración negra en las heces del paciente.
Antes de tomar el medicamento, se recomienda a los pacientes que consulten a sus médicos sobre las sustancias que posiblemente podrían interactuar con el hidróxido de aluminio. Otros medicamentos como la tetraciclina y la levotiroxina pueden reaccionar mal al compuesto y provocar efectos adversos. El alcohol y las sustancias ilegales también pueden causar complicaciones al reaccionar al medicamento. Los expertos también recomiendan consultar a un médico antes de tratar a los niños con hidróxido de aluminio, ya que el medicamento puede ser demasiado poderoso para sus sistemas sensibles.