Arnica montana es una planta con una larga historia de usos medicinales. Se cree que es uno de los mejores tratamientos a base de hierbas disponibles para los esguinces y los hematomas. Las flores y las raíces son la parte más potente de la planta y son la esencia de los suplementos que se encuentran en las tiendas naturistas. Arnica montana es un miembro de la familia Asteraceae y también es conocida por los nombres más reconocibles wolfsbane y leopardsbane.
Los registros históricos documentados del uso medicinal de árnica montana se remontan a principios del siglo XVII, cuando los europeos comenzaron a usarlo en el tratamiento de esguinces y contusiones. Como tratamiento tópico, las hojas y las flores fueron trituradas y hervidas para usarlas como cataplasmas y ungüentos. Aunque el uso interno no era tan común, se creía que ayudaba a reducir la fiebre.
Los estudios realizados en el Reino Unido parecen indicar que la árnica montana puede ser superior a los geles y cremas tradicionales en el tratamiento de la hinchazón y los hematomas. También existe alguna evidencia de que sus propiedades antiinflamatorias pueden ser mejores que muchos medicamentos sintéticos, como el ibuprofeno. En otro estudio realizado en el Reino Unido, se demostró que la planta alivia el dolor y el sangrado después de la cirugía dental.
Existen algunos posibles problemas asociados con el uso excesivo o prolongado de árnica montana. Algunos de los efectos secundarios más comunes son eccema, debilidad muscular y náuseas. También se han notificado episodios de vómitos y diarrea. Una sobredosis de la hierba puede causar coma, daño a los órganos o, en casos extremos, la muerte. Al igual que con cualquier suplemento, generalmente se debe tener precaución y se debe consultar a un médico antes de comenzar cualquier plan de tratamiento.
Aunque es nativa de las montañas de Europa central y oriental, varias variedades de árnica montana también crecen en América del Norte. La planta prefiere áreas boscosas o prados que estén rodeados de bosque, idealmente en un clima fresco a frío. Es una planta perenne y puede alcanzar alturas de aproximadamente 2 pies (0.6 m). Las flores suelen ser amarillas o anaranjadas y tienen un aspecto similar a las margaritas.
Arnica montana generalmente debe comenzarse en la primavera plantando semillas en recipientes pequeños usando una mezcla de marga arenosa y turba. Las plántulas se pueden transferir a un lugar al aire libre cuando se tenga la certeza de que no habrá más heladas. La mayoría de los expertos dicen que deben plantarse en un área con buena exposición al sol y regarse una vez a la semana. La árnica montana es una planta bastante resistente y no requiere fertilización.