El programa de exención de recetas es parte de un programa de bienestar más amplio iniciado en el Reino Unido. Operado por el Servicio Nacional de Salud (NHS), este programa tiene como objetivo reducir los costos de medicamentos recetados para niños, personas con bajos ingresos o con necesidades médicas elevadas. En general, este programa paga todos los medicamentos que se administran en los hospitales, así como los medicamentos que se obtienen en las clínicas patrocinadas por el NHS. Además, los pacientes ambulatorios que califican reciben certificados para pagar los medicamentos obtenidos en farmacias independientes. Los costos de los medicamentos anticonceptivos y los medicamentos para el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual están cubiertos universalmente.
El NHS ha tenido mucho cuidado en extender la cobertura de exención de recetas a los grupos que históricamente han sido los más afectados por los altos costos médicos. Se ofrece el pago completo para la mayoría de los medicamentos recetados a niños menores de 16 años. El programa se extiende aún más a aquellos entre las edades de 16 y 18 que todavía están en la escuela. A menudo, esto permite un tratamiento médico adecuado para los niños y, al mismo tiempo, preserva la salud financiera de sus familias.
Las citas y recetas prenatales generalmente son pagadas en su totalidad por el NHS. Los beneficios, incluida la exención de medicamentos recetados, suelen durar todo el embarazo y hasta un año después del nacimiento del niño. La cobertura generalmente abarca los costos de los medicamentos y las vacunas también para el recién nacido.
Los ancianos a menudo enfrentan el desafío de necesidades médicas adicionales en combinación con una disminución de los ingresos laborales. Dentro de este grupo de edad, son comunes las personas que tienen varias recetas mensuales. En consecuencia, el NHS también ofrece beneficios de exención de medicamentos recetados a estas personas.
También se emiten certificados de exención de recetas para medicamentos relacionados con el cuidado de ciertas enfermedades discapacitantes. Los costos de medicación de los pacientes con cáncer y los que reciben tratamientos de diálisis renal los paga el NHS. Además, la mayoría de los medicamentos para el tratamiento de la diabetes y las complicaciones médicas posteriores de la enfermedad se incluyen para el pago. También se incluyen las terapias de reemplazo hormonal para afecciones como el hiperparatiroidismo y el hipoadrenalismo.
La organización del NHS ofrece dos tipos de programas de recetas para personas de bajos ingresos. En el programa estándar de exención de recetas, el pago total de los medicamentos se otorga a las personas cuyos ingresos están por debajo del nivel de pobreza. Este programa generalmente se ofrece automáticamente a personas que cumplen con los requisitos de otros programas de asistencia financiera patrocinados por NHS.
Aquellos que no están técnicamente empobrecidos pero, sin embargo, tienen dificultades para pagar los medicamentos pueden optar por comprar certificados de prescripción prepagos. Estos certificados dan derecho al titular a tantas recetas como sean necesarias cada mes. Para los pacientes que requieren varios medicamentos regulares, los ahorros de este programa pueden ser significativos.