Se estima que había 216 millones de inmigrantes, personas que viven permanentemente fuera de sus países de origen, en todo el mundo en 2010, según la Organización Nacional para las Migraciones. Este número es aproximadamente el 3% de la población mundial. Las personas emigran por diversas razones, entre las que se incluyen la búsqueda de mejores economías, la educación superior o el escape de condiciones hostiles. Europa tuvo la mayor cantidad de inmigrantes, con unos 70 millones, seguida de América del Norte con unos 45 millones. Los destinos más populares para los inmigrantes en 2010 fueron Estados Unidos, con más de 42 millones, seguido de Rusia con más de 12 millones y Alemania con más de 10 millones. México tenía la mayor cantidad de personas que habían emigrado a otros lugares, con casi 12 millones.
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Según una encuesta de 2012, se estima que 640 millones de adultos migrarían a otro país si pudieran.
Si el número total de inmigrantes se combinara en un área, sería el quinto país más poblado del mundo.
En 2010, se estimaba que había 15.4 millones de refugiados o personas que huyeron de sus países de origen a causa de la guerra o la persecución.