En Japón, el «mundo de las flores y los sauces» es una cultura muy estilizada y formal que hace hincapié en la conservación de las artes, las tradiciones y los códigos de conducta tradicionales japoneses. Muchos occidentales están familiarizados con un aspecto de este mundo, la tradición de las geishas, pero la práctica es mucho más amplia y compleja que esto. A medida que la cultura japonesa comenzó a cambiar radicalmente en el siglo XX, algunos historiadores y japoneses expresaron su preocupación por el destino de la alta cultura en Japón, temiendo que la occidentalización pudiera ser la muerte del mundo de las flores y los sauces.
Japón tiene miles de años de historia y tradición insular y, como resultado, ha desarrollado un mundo de artes y tradiciones formales extremadamente complejo y a veces desconcertante (para los forasteros). Además de incluir a las geishas, el mundo de las flores y los sauces también abarca las artes tradicionales japonesas como la pintura y la impresión en madera, las casas de té, la escritura, la danza y tradiciones como la ceremonia del té.
Incluso cuando estas prácticas formales jugaron un papel más importante en la cultura japonesa, eran ajenas a muchos japoneses. Las personas podían pasar toda su vida especializándose en un solo aspecto del mundo de las flores y los sauces, como los arreglos florales o el arte de la ceremonia del té, y los consultores capacitados que se sentían cómodos en muchas ramas de la tradición japonesa eran muy apreciados. Las rígidas tradiciones también dictaban muchos aspectos de la cultura y la sociedad japonesa, desde la moda hasta las ceremonias religiosas.
Cuando Japón fue abierto por la fuerza al comercio por Occidente, su cultura experimentó muchos cambios sustanciales e irreversibles. Los extranjeros lucharon por navegar por las complejidades de la sociedad japonesa y, al mismo tiempo, Japón se volvió más informal, con menos enfoque en las tradiciones artísticas antiguas. Los no japoneses a menudo malinterpretaban el mundo de las flores y los sauces, y los jóvenes japoneses a raíz de la Segunda Guerra Mundial a menudo se sentían alienados por la cultura japonesa anticuada, alejándose de la tradición y mirando hacia el futuro en lugar de poner énfasis en la preservación de la cultura japonesa. pasado.
El aprecio por las artes y la cultura antiguas todavía se cultiva en las clases altas de Japón, pero el mundo de las flores y los sauces ciertamente está en decadencia. Algunos historiadores y japoneses tradicionales han sugerido que se deben realizar esfuerzos para preservar los ricos legados culturales de Japón, en lugar de permitir que se desvanezcan por completo, pero muchos temen que ya sea demasiado tarde.