Muchas personas han escuchado alguna versión del dicho “se necesitan músculos X para fruncir el ceño, pero solo músculos Y para sonreír”, con X generalmente más grande que Y, para sugerir que debería ser más fácil sonreír que fruncir el ceño. Sin embargo, los números en este dicho pueden variar radicalmente, e incluso cuando se tienen en cuenta los diferentes tipos de sonrisas, tal diversidad es un poco sospechosa; cualquier número entre cuatro y 22 parece ser usado. De hecho, la cantidad precisa de músculos utilizados para sonreír no está clara, aunque las personas ciertamente han llevado a cabo una extensa investigación sobre el tema.
De los 36 músculos utilizados para crear expresiones faciales, solo una fracción se usa para sonreír. El número exacto involucrado puede variar, dependiendo de una variedad de factores. Algunas personas, por ejemplo, argumentan que las arrugas de los ojos son parte de una sonrisa genuina y que, por lo tanto, los músculos involucrados en esta actividad deben considerarse parte de la cantidad de músculos necesarios para sonreír. Los investigadores también han descubierto que las personas de diferentes áreas del mundo sonríen de manera diferente, aunque pueden usar muchos de los mismos músculos.
También se han documentado ampliamente diferentes tipos de sonrisas, que van desde lo cigomático o genuino hasta lo completamente falso. Las personas hacen expresiones de sonrisa por una variedad de razones y en una variedad de formas, y cada una requiere movimientos musculares ligeramente diferentes. Al estudiar imágenes de personas sonriendo, algunos investigadores expertos pueden señalar el significado sutil y la variación detrás de la expresión facial aparentemente amigable.
Seis pares de músculos parecen estar directamente involucrados en la sonrisa: el elevador del anguli oris, el elevador del labio superior, el orbicular del ojo, el risorio, el cigomático mayor y el cigomático menor. Esto lleva el total general a 12 músculos que probablemente sonríen. La mayoría de las autoridades que están familiarizadas con su anatomía parecen decidirse por este número, con 11 músculos que se utilizan para fruncir el ceño. Así es: en términos de gran cantidad de músculos involucrados, en teoría es más fácil fruncir el ceño que sonreír.
Antes de apresurarse a discutir el dicho de que es más fácil sonreír que fruncir el ceño con base en esta evidencia, es importante tener en cuenta que en su estado de reposo, la boca a menudo se acerca a una expresión sonriente, lo que sugiere que se requiere un esfuerzo mínimo para tirar de la boca. en una sonrisa completa. Además, los músculos varían mucho en tamaño y fuerza, por lo que es muy posible que las personas gasten menos energía en sonreír que en fruncir el ceño. Quizás algún investigador intrépido llevará a cabo un estudio detallado para llegar al fondo del asunto.