El nombre del médico francés, Jean Descemet, la membrana de Descemet es una capa elástica de tejido membranoso que se encuentra entre la capa endotelial de la córnea y la capa corneal llamada estroma. Funciona como una barrera protectora contra lesiones o infecciones oculares y es capaz de regenerarse después de una lesión. La membrana de Descemet se encuentra debajo del tejido epitelial del ojo, por lo que es una membrana basal, y está compuesta de colágeno producido por las células endoteliales que se encuentran debajo de él.
La córnea es la capa externa transparente del ojo, que se compone de cinco capas de tejido. La primera capa se llama epitelio. El tejido epitelial, el tejido nervioso, el tejido muscular y el tejido conectivo conforman las cuatro categorías de tejido animal.
Tanto en animales como en humanos, el epitelio recubre las cavidades corporales, forma algunas de las glándulas del cuerpo y recubre las superficies internas y externas del cuerpo. También puede regenerarse a sí mismo después de una lesión. El epitelio cumple dos funciones: evitar la entrada de materias extrañas, como suciedad y gérmenes, y absorber oxígeno y nutrientes y luego distribuirlos a otras partes de la córnea.
La segunda capa de la córnea se conoce con varios nombres: la capa de Bowman o la membrana de Bowman, la lámina limitante anterior y la lámina elástica anterior. La membrana de Bowman es un estrato transparente de fibras proteicas en capas, o colágeno, que se encuentra directamente debajo del epitelio. Debajo de la capa de Bowman se encuentra el estroma, que es con mucho la parte más gruesa de la córnea, que comprende aproximadamente el noventa por ciento de la densidad de la córnea.
La cuarta capa de la córnea, ubicada debajo del estroma, es la membrana de Descemet, que es una lámina de tejido delgada, transparente, elástica y muy fuerte. Es conocido por varios otros nombres: la lámina limitante posterior, la lámina elástica posterior, la lámina elástica posterior y la membrana de Demours. La función principal de la membrana de Descemet es proteger la córnea interna de material invasivo o dañino.
Una afección llamada enfermedad de Wilson hace que la membrana de Descemet sea susceptible a cantidades anormales de depósitos de cobre, que forman un anillo alrededor del iris del ojo o la parte coloreada del ojo. Esto se llama el anillo Kayser-Fleischer. El anillo en sí no causa síntomas y no siempre es visible a simple vista.
Debajo de la membrana de Descemet se encuentra el endotelio, que es la quinta capa más interna de la córnea. Esta capa elimina el exceso de líquidos de la córnea. Las células endoteliales no pueden regenerarse después de una lesión o enfermedad, y la pérdida de demasiadas células endoteliales puede provocar edema corneal, o demasiado líquido en la córnea, y eventual ceguera.