Si entra en el departamento de ropa de cualquier bebé, verá mucha ropa rosa y azul. Si bien puede encontrar una variedad de ropa de colores para niñas, es mucho más difícil encontrar colores rosados para niños. Los dos colores son específicos de género, aunque las cosas ciertamente se están relajando. El estilo de asignar rosa a las niñas y azul a los niños es relativamente nuevo y no fue una práctica común hasta la década de 1950. Cabe señalar que no es una práctica común en otros países, y se limita con mayor frecuencia a Europa Occidental y América.
El debate sobre cuándo y por qué el rosa y el azul se pusieron de moda para designar el género continúa, pero casi todos los argumentos aluden a un pasaje de la novela Mujercitas, publicada en 1868. Amy ata un lazo rosa y un lazo azul a las gemelas de Meg, Daisy y Demi, para que la gente sepa la diferencia entre la niña y el niño. Se dice que esto se hace en el «estilo francés», lo que sugiere que podría haber sido posible en Francia que los colores ya fueran específicos de género.
Existe evidencia de que esta práctica no siempre fue común o siempre se realizó en gran parte de Europa o América. Hay fotografías de numerosos bebés varones con suéteres rosas en la época victoriana y eduardiana. De hecho, muchos sugieren que los colores en algún momento se invirtieron, y que el rosa se consideró más masculino. Ciertamente es cierto que el azul, especialmente el azul oscuro, se asoció con la Virgen María en la Europa cristiana. Los pintores a menudo mezclaban lapislázuli en pinturas para representar lo que se consideraba el icono femenino más sagrado.
La mayoría de las personas que estudian el tema atribuyen la asignación de género rosa y azul a la década de 1950, que presentó una explosión de color virtual, no solo en la ropa, sino también en cosas como electrodomésticos y muebles. Vestir a los niños con colores para denotar específicamente el género sugería la creciente clase media y superior. En otras palabras, las personas que podían permitirse hacer la asignación de género lo hicieron, ya que muchos bebés parecen algo asexuales cuando nacen.
Otra posible teoría vincula estas referencias de género a la película de los años 1950 Funny Face, protagonizada por Audrey Hepburn. Hepburn era una mujer extremadamente femenina, y sus atuendos en rosa pueden haber resultado inspiradores. Esta explicación es algo poco probable dado que la película no se estrenó hasta 1957.
Hoy en día, el rosa y el azul pueden no siempre significar lo que significaban en la década de 1950. El rosa es un color tradicional asociado con el activismo gay y lésbico. Especialmente para los adultos, tanto hombres como mujeres pueden usar cualquier color. Aunque la mayoría de los hombres no usan un atuendo predominantemente rosa, muchos usan camisas rosas con botones con trajes. Además, desde la década de 1980, cuando las modas del día reinaban y los programas como Miami Vice influían en la moda, el rosa se convirtió en un color mucho más aceptable para los hombres y no necesariamente denotaba falta de masculinidad.
En otros países, estos colores no tienen la misma asignación de género. Muchos colores se ven de manera diferente. Por ejemplo, en Asia, es más probable que los bebés vayan vestidos de rojo, al igual que las novias. Este es el color de la celebración, mientras que el blanco se considera un color de luto. Por lo tanto, la tradición rosa y azul es reciente y relativamente exclusiva del mundo occidental.