La Crisis de los Misiles en Cuba fue un evento crítico de la Guerra Fría que muchas personas citan como uno de los eventos más importantes de este prolongado período de hostilidad entre los Estados Unidos y la entonces Unión Soviética. Si la crisis de los misiles cubanos se hubiera manejado mal, podría haber resultado en una guerra nuclear, un giro de los acontecimientos que probablemente habría sido catastrófico. Numerosos historiadores han estudiado las complejidades de la crisis de los misiles cubanos y, a medida que se desclasifican más documentos sobre la crisis, ha surgido más información sobre el evento y las personas involucradas.
Los principales actores del conflicto fueron Estados Unidos, encabezado por el presidente John F. Kennedy, Cuba, encabezado por el presidente Fidel Castro, y Rusia, encabezado por el primer ministro Nikita Khrushchev. Las Naciones Unidas también intervinieron, y muchas otras naciones tenían un gran interés en el resultado de la crisis de los misiles cubanos, ya que las tensiones entre Estados Unidos y Rusia tenían el potencial de tener un impacto en el resto del mundo.
El contexto de la crisis de los misiles en Cuba es complejo, pero, en resumen, al presidente Castro le preocupaba que Cuba fuera invadida por las fuerzas estadounidenses, mientras que Khrushchev quería afianzarse en el Caribe, lo que podría utilizarse para lanzar una ofensiva contra los Estados Unidos. Cuando se acercó a Cuba para discutir la posibilidad de instalar misiles y otro material militar, el presidente Castro consintió, considerándolo una sabia medida de seguridad.
El 15 de octubre de 1962, un avión espía estadounidense reveló instalaciones de misiles en Cuba, lo que generó preocupaciones sobre las intenciones de Cuba. El presidente Kennedy y su gabinete discutieron una serie de enfoques al tema, y finalmente autorizaron un bloqueo naval de Cuba para evitar que el material militar llegara a la zona. Se intercambiaron una serie de cartas y telegramas de protesta entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y el presidente Kennedy se hizo público el 22 de octubre, pronunciando un tenso discurso televisado ante la nación.
Se llevaron a cabo negociaciones secretas en un intento por resolver la Crisis de los Misiles de Cuba de una manera que satisfaga a ambas partes, incluso cuando ambas partes se posicionaron con las fuerzas militares en alerta máxima y discursos incendiarios. Finalmente, el 28 de octubre, Estados Unidos acordó abstenerse de invadir Cuba y retirar en secreto los misiles estadounidenses de Turquía, y la Unión Soviética destruyó los misiles en Cuba, bajo la supervisión de las Naciones Unidas. También se estableció una línea directa entre Washington y Moscú, para que los líderes pudieran comunicarse clara y rápidamente en el futuro.
Si Kennedy y Khrushchev se hubieran negado a negociar, la crisis de los misiles cubanos podría haber escalado a un nivel peligroso, y como pasaron varios días durante la crisis, fueron muy delicados. Para la Unión Soviética, la crisis de los misiles cubanos, a la que llamaron la crisis del Caribe, resultó ser un desastre de relaciones públicas, porque el pueblo ruso no estaba al tanto del acuerdo estadounidense sobre los misiles en Turquía, por lo que parecía que Rusia lo había hecho. simplemente no cumplió con una decisión política. Los cubanos, que se refirieron al evento como la Crisis de Octubre, se enojaron por lo que percibieron como una traición por parte de la Unión Soviética, ya que Castro no estuvo involucrado en las negociaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética.