Cualquier país con una fuerza militar tiene una población de militares retirados. Cuando las personas han servido en las fuerzas armadas sin experimentar una guerra, es posible que no tengan problemas para hablar sobre su servicio militar. Sin embargo, los veteranos que sirvieron en una guerra a veces se muestran reacios a hablar de sus experiencias, y puede haber varias razones por las que este es el caso. Estos pueden variar desde razones como no querer molestar a los seres queridos, especialmente a las esposas o los hijos, que es menos preocupante hoy en día, hasta no querer revivir lo que pudieron haber sido experiencias extremadamente traumáticas.
En guerras anteriores, como la Primera y la Segunda Guerra Mundial, en ocasiones había preocupación por hablar de la guerra porque podía resultar molesto para los hijos o las esposas. Ahora se han realizado muchos estudios con los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que sugieren que muchas de sus historias fueron retenidas y que las esposas y los hijos nunca las habían escuchado. En cierto sentido, esto es lamentable, ya que puede haber creado una imagen poco realista de la guerra, pintándola como más heroica que horrenda. Por otro lado, los veteranos de estas guerras tenían buenas razones para reprimirse, dados los horrores que encontraron.
Aproximadamente el 88% de los veteranos que regresan de una guerra han tenido una experiencia directa de violencia: presenciarla, ser víctima de ella o causarla. Muchos han temido diariamente por sus vidas durante un período de tiempo. El entorno de desconfianza de todos, excepto de los compañeros soldados, es difícil de superar al volver a casa, y varios veterinarios experimentan algún grado de síndrome de estrés postraumático (PTSS). Se ha vuelto particularmente evidente con el regreso de los veteranos de la guerra entre Estados Unidos e Irak a partir de 2003 que el número de soldados que sufren de PTSS es mucho mayor de lo que se suponía anteriormente, y más soldados que regresan han buscado tratamiento para esta condición que en guerras estadounidenses pasadas.
La necesidad de tratamiento no es sorprendente, dado que vivir en un entorno de violencia y riesgo es traumático. Pocas personas se recuperan de eso sin algún apoyo, y puede haber una gran renuencia a discutir lo que ocurrió porque los veteranos están tratando de dejar ese entorno y reintegrarse a un mundo donde hay más capacidad de confianza y mayor seguridad. Revivir las experiencias puede dificultar esto, o muchos soldados pueden sentirlo. Sin embargo, con la cantidad de veteranos que buscan ayuda, ciertamente hay alguna evidencia de que los veteranos necesitan un lugar para discutir las experiencias de la guerra. Es posible que ese lugar no sea el frente de casa, sino que podría ser con un consejero comprensivo y experimentado.
Puede existir otra razón por la que los veteranos de guerras recientes no comentan sus experiencias. Es posible que no puedan hacerlo, y podrían estar obligados por problemas de seguridad a no mencionar ciertos aspectos de su servicio. Especialmente en una guerra en curso, puede haber acciones o compromisos continuos que deben permanecer privados. Esto significa que es probable que algunos veteranos tengan que filtrar cualquier conversación que tengan sobre la guerra a través del lente de los problemas de seguridad nacional. Para evitar revelar información segura, es posible que simplemente no quieran discutir nada de ella.
Todavía hay una buena razón para que los veterinarios sean abiertos sobre sus experiencias de guerra cuando pueden. Los estudios demuestran que los veterinarios y sus familias pueden sufrir sin procesar estas experiencias. Algunas de las consecuencias de la participación en guerras incluyen una mayor tensión en las familias. Aproximadamente el 50% de los veterinarios tienen más discusiones con los cónyuges, el 20% ha perdido la intimidad sexual y más del 55% de los veterinarios informa que tienen algunas dificultades con la vida familiar cuando regresan a casa. Sin embargo, casi el 40% de los veterinarios no quieren utilizar los servicios médicos militares y desconfían del sistema.
De las guerras anteriores, especialmente la guerra de Vietnam, está muy claro que la falta de atención a las necesidades de los veteranos después del servicio es un desastre potencial. Numerosos veteranos de Vietnam no recibieron la atención que necesitaban, y esto explica su presencia no en los hogares, sino en las calles de Estados Unidos como algunos de los sin techo. Los muchos grupos que ahora abogan por los veterinarios están decididos a no permitir que esto suceda esta vez y a ser mejores administradores para los veterinarios que regresan a casa de guerras en Irak, Afganistán y cualquier guerra futura, que pueden necesitar hablar pero siguen siendo reacios a hacerlo entonces.