En el campo de la biología, la traducción de mellas es un proceso que se utiliza para reemplazar ciertas moléculas que forman cadenas de ADN con moléculas similares que producen una característica específica deseada, a menudo una característica que permite que estas moléculas sean fácilmente detectadas e identificadas durante un experimento. Una enzima conocida como ADN polimerasa I hace que ciertas moléculas de ADN, conocidas como nucleótidos, sean reemplazadas por nuevos nucleótidos. Los nuevos nucleótidos son seleccionados específicamente por los científicos que realizan el experimento.
A menudo, la traducción de muescas se utiliza para procedimientos científicos como el borrado. Esto implica aislar y examinar cepas de ADN para determinar de qué nucleótidos se compone y luego realizar experimentos en la cadena particular de ADN. Aprender sobre diferentes secuencias de ADN puede ayudar a aislar una mutación o crear un anticuerpo para combatir un virus.
El proceso de traducción de muescas implica lo que se conoce como enzimas de restricción que se utilizan para hacer cortes o «muescas» en la secuencia de ADN. Una enzima de restricción está diseñada para cortar una secuencia de ADN en una ubicación específica y es un tipo de mecanismo de defensa que se usa para destruir virus dañinos. Los científicos ponen a trabajar la enzima de restricción cortando trozos de ADN para poder reemplazarlos con trozos nuevos.
Una vez que se hacen las mellas, se utilizan enzimas específicas para reparar el ADN con nucleótidos especiales diseñados para facilitar el estudio del ADN. Los científicos estudian esta nueva secuencia de ADN para ver cómo reacciona consigo misma o con otros objetos, y tener estos nucleótidos etiquetados simplifica el proceso de monitorear y estudiar de cerca la cadena de ADN. Un ejemplo común es la inserción de nucleótidos marcados que brillarán cuando se coloquen bajo una luz negra, lo que los hará fáciles de detectar.
Otro ejemplo común de uno de los muchos usos de la traducción de mellas es la hibridación in situ fluorescente. Este proceso permite a un científico buscar secuencias de ADN específicas para ver si están presentes o no en una hebra de ADN. La traducción de Nick puede dar a estas cadenas de ADN propiedades fluorescentes para que brillen y el científico puede usar esto para ayudar a identificar qué secuencias de ADN están presentes y cuáles no.
Los nucleótidos eliminados y luego reemplazados a través de la traducción de la muesca a menudo se denominan «ADN basura». Los científicos aún no han podido encontrar ningún tipo de propósito para el que estas moléculas de ADN sirvan. Parecen no funcionar y no llevan el código de ningún tipo de proteína, como es típico de la mayoría de los ADN útiles.