Si vive en una región donde la nieve es una palabra de cuatro letras, es probable que no pueda esperar a la llegada de los cálidos días de primavera cuando no verá más cosas blancas. Sin embargo, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han descubierto que la nieve en realidad puede tener un propósito útil, además de alegrar a los niños en los días de nieve.
Los investigadores encontraron que los copos de nieve que caen generan energía limpia y gratuita cuando entran en contacto con la silicona. Los copos tienen carga positiva y cuando se posan sobre silicona con carga negativa, la transferencia de electrones produce energía, al estilo de la electricidad estática. Los investigadores llaman al dispositivo un nanogenerador triboeléctrico basado en nieve, o TENG de nieve. La silicona es barata y los copos de nieve son gratis, por lo que esperan que el concepto algún día pueda producir electricidad a bajo costo en grandes cantidades.
Poder de nieve:
La electricidad estática se produce cuando una sustancia cede electrones y otra sustancia los captura. «Se separan las cargas y se genera electricidad a partir esencialmente de la nada», explica el investigador de UCLA, Richard Kaner.
El equipo de investigación utilizó impresoras 3D para fabricar el nanogenerador, que tiene una capa de silicona flexible y un electrodo para capturar la carga.
La silicona, un material similar al caucho sintético, se usa ampliamente en productos industriales como lubricantes, aislamiento de cables eléctricos e implantes biomédicos.