Los diferentes tipos de competiciones de guardia de color son las competiciones de guardia de invierno en interiores, las competencias en solitario y en grupos pequeños, y las competiciones de bandas de música o de tambores, en las que la guardia de color se califica como parte del rendimiento general. La mayoría de las bandas de música de la escuela secundaria incluyen un protector de color, que constituye un elemento visual importante de sus espectáculos de campo, y muchas bandas de música universitarias más grandes también tienen una de estas secciones que giran la bandera. Estos grupos generalmente compiten y actúan durante la primera mitad de cada año escolar desde agosto hasta diciembre. Competencias adicionales de guardia de color también tienen lugar durante otras épocas del año.
Las competiciones de guardia de color en interiores generalmente se llevan a cabo en canchas de baloncesto, y los artistas generalmente organizan su espectáculo en la parte superior de una cubierta de piso de vinilo lo suficientemente grande como para extenderse por este espacio. La portada normalmente está diseñada a medida con colores destinados a coincidir con el tema del espectáculo. Cada grupo de guardia de invierno comienza cada actuación con una configuración que incluye desplegar y extender su cubierta de piso y configurar cualquier fondo que hayan elegido incluir. La mayoría de las competiciones tienen límites de tiempo estrictos para esta configuración preliminar con penalizaciones por excederlas.
Una diferencia notable entre las competiciones de guardia de color de invierno y las competiciones de guardia de color de verano es el tipo de música utilizada. Los guardias de invierno realizan sus rutinas de espectáculos con música grabada que puede variar desde música clásica hasta rock y bandas sonoras de películas. Muchos espectáculos de guardia de color en interiores incorporan clips cortos de más de una canción o pieza musical con temas comunes. Los instrumentos en vivo generalmente no se usan en actuaciones de guardia de invierno y algunos tipos de competiciones pueden incluso prohibirlos.
Las bandas de música y el cuerpo de tambores incluyen equipos que hacen girar banderas como parte integral de sus espectáculos. Los guardias de color en estos grupos realizan rutinas con banderas, rifles de madera, sables simulados y, a menudo, intrincados pasos de baile con la música en vivo que toca la banda o el cuerpo. Un cuerpo de batería se presenta en competencias durante los meses de verano y, a menudo, también viaja a otras presentaciones.
Algunas competiciones de guardia de color incluyen concursos opcionales individuales y de conjuntos pequeños como parte separada de las competiciones de guardia de invierno o cuerpo de batería. Estas opciones de rendimiento adicionales a menudo son parte de un campeonato regional o nacional, y les dan a los artistas talentosos la oportunidad de mostrar su creatividad. Los artistas solistas suelen coreografiar sus propias rutinas de guardia de color. Unos pocos miembros del mismo color de guardia también pueden colaborar en su propio pequeño conjunto.