Desafuero es un término legal en español que se usa para referirse a situaciones en las que se levanta la inmunidad oficial de los miembros del gobierno para que puedan ser procesados. En algunas naciones de habla hispana, las personas que ocupan cargos públicos son inmunes de enjuiciamiento a menos que un comité levante específicamente esa inmunidad, despojando al funcionario del privilegio y haciendo posible llevarlo a los tribunales. Este término se encuentra comúnmente en América Latina, donde los ciudadanos pueden iniciar procedimientos para hacer posible llevar a un funcionario público como un alcalde a los tribunales.
Este término se traduce como «profanación» o «sacrilegio», y el significado legal es distinto y separado de estos significados. Esto puede causar confusión al traducir textos en español, a menos que el traductor esté familiarizado con el proceso de desafuero. Esto ilustra la importancia de la formación específica de los traductores jurídicos para asegurarse de que pueden manejar los textos de forma adecuada.
Los funcionarios políticos pueden verse sujetos a desafuero en una variedad de situaciones. Los miembros del público pueden solicitar poder demandar por actividades realizadas de una manera que abusó del poder de esa oficina, como negarse a otorgar permisos o recaudar impuestos de manera fraudulenta. Un comité puede revisar los hechos del caso y la situación, y determinar si el político es elegible para ser procesado. Luego del desafuero, será posible demandar a ese político en un tribunal ordinario de justicia.
La eliminación de la inmunidad puede ser necesaria para procedimientos de acusación y situaciones similares en las que los políticos deben ser procesados por su propio gobierno, no solo por miembros del público. Una audiencia de desafuero puede determinar si el gobierno puede montar un caso contra un político para destituirlo de su cargo o tomar otras medidas. Estas audiencias a menudo atraen la atención del público y pueden ser muy cubiertas en los medios de comunicación y debatidas por miembros del público interesados en la política.
En algunas naciones, hay pasos adicionales para este proceso. En México, por ejemplo, los políticos no solo pierden su inmunidad gubernamental, también pierden el derecho a postularse nuevamente para un cargo. Desafuero puede ser una forma de censura en este caso porque limita las oportunidades profesionales. Los funcionarios públicos llevados a los tribunales que pierden pueden tener dificultades para conseguir trabajo porque el caso judicial fallido se verá como una marca negra en sus registros. Particularmente en casos de corrupción y otras situaciones que sugieren que un político puede carecer de integridad, los empleadores pueden ser comprensiblemente reacios a contratarla, especialmente si la cobertura de los medios fue intensa.